Варг и Ной, одновременно, злобно уставились в мою сторону.
– Только… попрощаться…
Не удерживали, но Варг охранника прикрепил.
Быстро добежал я до кельи Авы, распахивая дверь нетерпеливо. Охранника попросил снаружи остаться.
Ждала меня у раскрытого окна, на фоне туч, ставших черными почти. Вскочила и сразу на шею бросилась. В глазах блестели слезы.
– Шен, мертв, Атом!.. Что, происходит? У меня… предчувствие!..
– Какое?.. – спросил, нежно обнимая.
– Не знаю, почему-то вспомнила парня того. Помнишь, в Мокром городе, убежать хотел в грузовике…
– Его, звали Бок. Почему, сейчас о нем вспомнила?.. – ошарашено спрашивал я.
– Сама не понимаю – тревожно стало, от чего-то… Разглядывала горизонт, думала о тебе и вот…
Ава крепче прижалась. Поднял ее на руки и отнес на кровать. Горячий ветер ворвался из открытого окна, лаская нас по обнаженным спинам. Будто подгонял, скорее пытаясь вырвать из объятий…
Когда время пришло уходить, Ава достала из стола небольшую тетрадь, перевязанную простой веревкой.
– Тебе просил передать… Шен, – пояснила с любопытством.
– Кто?!.. – вырвалось у меня.
– Сказал, внутри его стихи и, читая, может, поймешь…
– Что, пойму… и почему – мне?
– Не знаю, Атом, правда…
Взяв тетрадь, последний раз я обнял Аву и торопливо вышел. Не хотел, чтобы видела мои глаза или слышала голос, задрожать готовый.
Скоро караван покинул Дом и снова я погрузился в сочную, зеленую траву. Недавно еще, здесь прогуливался вместе с Авой. Первые же встреченные, непуганые антилопы бросились врассыпную, лишь заметив лошадей. Тащили кибитки с оружием, спрятанным под тряпьем и едой. Лунные должны принять нас за обычный караван беженцев, с каким привыкли дело иметь. В последней кибитке спящую пленницу везли.
Караван сильно опаздывал, потому что земляная река изменила русло. Приблизилась к горам. Невдалеке, темные их вершины торчали мрачно. Взмыленные лошади, надрываясь, вязли, пока тяжелый караван тянули через непролазные заросли долины. Когда к земляной реке вышли, заупрямились, на зыбкую поверхность всходить, не желая.
– Не успеем, к прилету Лунных, Варг! С тяжелыми кибитками!.. – крикнул Сао.
Тогда Варга подручные, по его приказу, кнутами, лошадей подчиниться заставили. Однорукий заметно нервничал, животных велел не жалеть.
Напуганные болью, послушно сорвались и понесли караван по течению реки к горам. Одна из кибиток бешеного темпа не выдержала, на ходу колеса теряя. Лошадь в упряжке, ломая ноги, полетела в грязь, а вслед и кибитка. Но тормозить, спасая, времени не было. Люди оттуда, в другую, перепрыгивали на ходу.