- Я не подведу, - ответил я, пожимая руку.
- Пошли.
Старпом хлопнул меня по плечу и вышел из рубки, я пошел следом за ним, с любопытством разглядывая корабль. В голове мелькнула мысль, что еще можно забрать деньги и просто улететь, но не в моих правилах было отступать. Я думал, что мы спустимся на летную палубу, но вместо этого старший помощник неожиданно втолкнул меня в небольшое помещение и закрыл за собой люк.
- Поговорим здесь, - он нахмурился и навис надо мной.
Несмотря на седину, старпом «Изгнанника» был еще вполне крепок и силен на вид. За простыми и грубоватыми чертами лица, скрывались пронзительные голубые глаза. У него еще были большие руки с широкими ладонями и мозолями, да и на темно-синей форме заметны пятна машинного масла, видно, что он не чурался простого труда.
- Это тебе не пиратская посудина! Здесь дисциплина! Понятно тебе? Дис-ци-пли-на! Пусть ты и понравился капитану, но попробуй только нарушить устав и отправишься за борт летать без самолета. Ясно тебе?
- Так точно! – я выпрямился и отдал честь.
- Будешь делать то, что тебе сказано, а не то, что взбредет в твою горскую голову! Офицеров слушать как мать родную и не выеживаться! Ясно?
- Так точно!
- Я старший помощник Брюгге. Если тебе что-то понадобиться от капитана обращайся ко мне и не вздумай отвлекать её! Понял?
- Так точно!
- А что-то не нравится – выметайся отсюда!
- Никак нет. Меня все устраивает! – я в очередной раз отдал честь.
- Ты издеваешься надо мной? – нахмурился старпом. – Что ты руку к голове прикладываешь, как болванчик заведенный?
- Никак нет, товарищ старший помощник! Выполняю воинское приветствие.
- Служил в армии? – догадался он. – А опыт военный есть или только ваши пиратские побоища?
- Так точно, есть военный опыт. Два месяца на фронте.
- Всего два месяца? – усмехнулся Брюгге. - А потом что? Деру дал?
- Можно и так сказать, - я пожал плечами. – Наверное, меня можно назвать дезертиром. Только вот…
- Что?
- Можно ли дезертировать из армии, из которой уже сбежали офицеры? Можно бросить армию, генералы которой уже торгуются с врагом, чтобы продаться подороже? Что делать солдатам, когда немногие сохранившие верность присяге офицеры попросту стреляются, ибо это проще сделать, чем бороться до конца и принять поражение? Можно ли назвать дезертиром человека, который ушел из уже несуществующей армии?
- Ты из Гаэльского княжества? - старпом сразу смягчился и перестал хмуриться и нависать надо мной как гора.
- Да. 18-ый полк ополчения, штурмовая авиация, а потом просто – сводная авиабригада. Сражался два месяца, а потом, - я криво улыбнулся. – А потом не то, что армия – страна перестала существовать. А что было делать мне? Сдаваться на милость врага тошно, а стреляться не из чего было - ополченцам табельное оружие не выдавали. Да и не хотел я стреляться в девятнадцать лет. Бросил все и ушел.