Мама с папой выглядели разбитыми. Папа обнимал ее за плечо, а она держала его за талию, но было сложно сказать, кто кого поддерживал. Судя по папиному взгляду, он не мог поверить в происходящее. Он всегда был сильным и стойким, но сейчас он побледнел и нахмурился. Все было еще хуже, чем в тот раз, когда он узнал о моей беременности. Я перевела взгляд на Рейчел. Она обнимала себя руками, и ветер развевал ее сатиновое платье, путая ее волосы. Она покачала головой и шмыгнула носом. Рейчел всегда вставала на мою сторону, но только не сейчас. Никто из них мне не верил.
– Мер? – Я повернулась к Уайту. – Что, если я докажу тебе, что он ненастоящий?
– Это невозможно, – я прищурила глаза. Сомнения в моей голове звучали все громе и громче, но я не обращала на них внимания. Я не могла позволить никому, даже Уайту, поколебать мою веру, но все же с моих губ сорвался вопрос: – Как?
– Я доставил Бену записку, так?
Я кивнула.
– Он ее прочел?
– Да, – он сказал мне, что получил записку.
Уайт взял меня за руку и повел по пляжу, освещая путь экраном телефона. В темноте, он ощупал песок и траву, но ничего не нашел.
– Видишь? – я была права. Он настоящий. – Ты не можешь ее найти, потому что Бен ее забрал.
Уайт нахмурился и повел меня дальше. Он обошел нашу дюну и отпустил мою руку. У меня перехватило дыхание: на ветру колыхался файл для бумаги, прижатый к земле небольшим камнем. Нет. Уайт поднял его из песка и поднес к свету. Нет. От моей головы отлила кровь. Файл был покрыт песком, но аккуратно сложенная мной бумажка все еще лежала внутри.
– Бен получил записку, – выдохнула я. – Он сам мне об этом сказал.
Я попыталась вспомнить наш последний разговор, но он стерся из моей памяти. Голос в моей голове перешел на крик. Бен умер. Он не может быть настоящим.
Нет! Я отвернулась от Уайта с его дурацкой запиской и побежала к океану.
– Бен!
Холодная вода начала заливаться в кроссовки, а мои глаза щипали слезы. Натиск волн пугал меня, но мысль о том, что больше никогда не увижу Бена, пугала еще больше.
– Ты мне нужен. Прости. Пожалуйста. Пожалуйста.
Не поступай так со мной. Вернись. Будь настоящим.
Ветер дул мне в лицо, а я шла все дальше и дальше. Мои джинсы стали влажными от воды, и я задрожала от холода.
– Мер!
Я обернулась через плечо. За мной бежал Уайт, и мой отец не отставал от него. Уайт пробивался ко мне сквозь волны, а его лицо исказил страх. Я не сразу поняла, что он боится не океана. Он боится за меня.
Вода промочила его кроссовки и джинсы, но он не останавливался.
– Помнишь тот вечер, когда я нашел тебя на обочине дороги?