Бен не пришел ко мне, поэтому мне приходилось самой идти к нему. Я собиралась искать его в том месте, которое пугало меня больше всего, – в океане. В этот раз я не позволила бы истории повториться, особенно когда в моих силах было все изменить. В последний раз между нами осталось столько невысказанных слов, что они душили меня. Я почти в них утонула. Я вытерла лицо рукавом свитера. В этот раз я заставлю Бена меня выслушать. Может, он не мог простить меня за то, что я поцеловала Уайта, но ему придется со мной поговорить.
Лодка уходила все дальше, разрезая носом волны. Ветер усиливался, и вода раскачивала меня все сильнее. В открытом океане будет еще хуже. Мои волосы и свитер пропитались смесью соленой воды и дождя. Я слизнула соль с губ и задрожала. Дядя Ал сказал, что нужно уважать океан, но, может, он ошибался. Океан забрал Бена и с тех пор держал меня в страхе.
Настало время бросить ему вызов.
Ветер набирал обороты, и мотор с трудом справлялся с каждой новой волной. Вода билась в днище лодки, но я продолжала плыть вперед, оставляя береговые огни далеко позади. Я не знала, где именно Бен упал в воду, но у меня было общее представление об этой местности.
Я должна была испугаться: никто не стал бы выходить в открытый океан на маленькой лодке в дождливую ночь, но я чувствовала, что наконец-то делаю что-то правильное. Как будто я направлялась домой.
Моя уверенность продлилась до того момента, как прямо передо мной появилась огромная волна. Из океана поднялась водяная стена. Она ударила по лодке, смывая меня с палубы. В какой-то момент у меня все было под контролем, и вот я уже оказалась под водой, почти лишенная шансов добраться до берега и парализованная собственным страхом. Глаза и горло горели от соли.
Я искала свою лодку, но заметила только ее блестящий бок: она перевернулась дном вверх и стремительно уплывала прочь от меня. Мне нужно было добраться до нее. Я боролась с волнами и собственной мокрой одеждой, тянущей меня вниз, но волны уносили лодку быстрее, чем я могла плыть.
– Нет…
Мой рот наполнился соленой водой, и я поперхнулась, откашливая ее. Я пыталась разглядеть огни острова, но они лишь слабо мерцали вдали. Как я оказалась так далеко?
– Бен!
Я поборола свою панику.
– Бен!
Он должен был прийти. Он не мог бросить меня сейчас, ведь я оказалась здесь из-за него.
Минуты тянулись целую вечность. Я кричала его имя, продолжая плыть в сторону берега. Я боролась с волнами и ветром, и в моем сознании снова зазвучал предательский голос сомнения. Бен умер и никогда не вернется назад.