– Я знаю. Ты отрезала волосы и пришла на пляж, потому что больше не могла справляться с сожалением и горем. Ты хотела, чтобы все это закончилось, – его холодные пальцы коснулись моей щеки. – Я тебя не виню, Мер, но ты оставила все позади. Ты не подумала о Рейчел, о родителях и о своем будущем.
– Нет, – я немного ушла под воду. – Я хотела найти тебя… доказать, что ты настоящий… объяснить ситуацию с Уайтом.
Бен нахмурился, и на его лбу собрались морщины.
– Но ты не можешь доказать, что я настоящий, потому что на самом деле ты не виделась со мной на пляже. Это невозможно, ведь я умер.
Мои ноги почти перестали двигаться. Холод побеждал.
– Нет. Теперь ты здесь, – я хваталась за его пальцы, с трудом двигая языком. – Если ты ненастоящий, то почему… я могу до тебя дотронуться?
Бен притянул меня совсем близко к себе и наклонился к моему лицу. Его губы коснулись моей щеки.
– Потому что ничего из этого не настоящее, – прошептал он. – И никогда не было.
– Что… – меня накрыло очередной волной, и я вдохнула холодную воду, заполнившую мои легкие.
Нет. Я тонула, и это ощущение казалось знакомым. Как будто я уже была здесь, под водой…
* * *
Я уронила погремушку на песок и зашла в воду. Вода в океане оказалась обжигающе холодной, но я продолжала идти вперед. Кончики моих пальцев касались поверхности воды, и я вспомнила обо всех счастливых днях, когда я забегала в теплые, прогретые солнцем волны. Теперь океан не делал меня счастливой.
Он забрал у меня Бена. Он забрал все хорошее, что было в моей жизни, оставив только темноту.
Вода уже доставала мне до пояса. Волны замедляли мой шаг, стараясь сбить меня с ног, но меня поддерживало мое решение раз и навсегда покончить с болью и чувством вины. Если я продолжу идти, то скоро буду рядом с Беном.
Океан забирался мне под одежду. Мое сердцебиение усилилось, дыхание замедлилось. Уровень воды достиг моей груди.
Кто-то позвал меня по имени. Голос. Бен?
Я в последний раз взглянула на звезды.
– Я здесь, – прошептала я. – Я иду.
Сделав глубокий вдох, я ушла под воду.
Холод и темнота сомкнулись над моей головой. Бен был совсем рядом, я чувствовала его. Мне оставалось только открыть рот и вдохнуть океан.
И я открыла рот…
* * *
Я нашла его под водой. Его тело безжизненно обвисло, а мертвенно-бледное лицо светилось на темном фоне.
Нет.
Но вдруг его глаза резко открылись, и он направился ко мне. Его бледные пальцы переплелись с моими, как подводные водоросли. Он потянул меня на поверхность.
Я охнула, пытаясь одновременно вдохнуть и откашлять воду. Мое горло горело от соли.