– Что случилось? – выкрикнул Майк, врываясь в комнату с сумкой в одной руке и обрезом в другой.
Дейл стоял на ногах. Рыдая и пытаясь удержать рыдания, он тыкал рукой в пол.
Майк опустился на колени, сумка и обрез со стуком упали рядом с ним. Дейл рухнул на пол и принялся молотить кулаками по твердым доскам пола:
– Черт, черт, черт, черт!
Под кроватью уже ничего не было, кроме катышков пыли и голых досок. И оброненной Лоренсом книги.
Эхом вдруг отозвался крик, донесшийся из подвала.
– Лоренс! – закричал в ответ Дейл, кидаясь в коридор.
– Подожди минуту! Подожди! – закричал Майк, оттаскивая его назад. Он попытался подхватить с пола вещмешок Дейла и радио. – Возьми-ка свою двустволку.
– Мы не можем ждать… Там Лоренс… – выдохнул Дейл между двумя всхлипываниями, пытаясь высвободиться.
До них донесся новый крик. Кричали по-прежнему из подвала, но теперь гораздо дальше.
Майк бросил на пол свой обрез и встряхнул Дейла обеими руками:
– Заряди двустволку! Это им нужно, чтобы ты шел безоружным. Это им нужно, чтобы ты запаниковал. Соображай!
Тело Дейла содрогалось в крупной дрожи, когда он собирал ружье и затем заряжал его. Майк пристегнул к поясу два водяных пистолета, бросил Дейлу коробку с патронами, перекинул через плечо уоки-токи и сказал:
– Теперь можно спускаться.
Но крики уже прекратились.
Мальчики скатились по ступенькам, пробежали через темный холл и выскочили на площадку, на которой начиналась лестница, ведущая в подвал.
– Нам идти с вами? – раздался из приемника голос Кевина.
Уже одетые, они с Харленом стояли наготове в спальне Кевина.
– Нет, оставайтесь где есть, пока мы не позовем, – скомандовал Майк, стоя наверху лестницы. – Я дважды нажму кнопку вызова, если вы нам понадобитесь.
– Идет.
Едва он успел отключить связь, как погас свет во всем доме. Майк выхватил из вещмешка фонарик и бросил на пол уже пустую сумку. Дейл помнил, что отец всегда держит фонарик на полке над лестницей, – к счастью, он и сейчас оказался там. Дейл не глядя схватил его. Кухня, как и весь дом, была погружена во мрак, но темнота, царившая в подвале, находилась за гранью возможного.
Внезапно оттуда послышался скрежещущий звук.
Дейл схватил коробку с патронами и зарядил нижний ствол дробью, оставив пустым верхний, двадцать второго калибра. Затем примкнул затвор. Луч фонарика, зажатого в его руке, плясал на плитах шлакобетонной стены около нижней ступени. Из глубины подвала снова донесся этот странный звук.
– Пошли, – скомандовал Дейл, сжимая в одной руке фонарик, а в другой двустволку.
Майк следовал за ним, экипированный точно таким же образом.