Майор запаса странно посмотрел на Надю, но от комментария воздержался. Зато не удержался Дима.
- Ни хрена себе, ты нашла попугайчика, подруга! Так не пойдет - попугай и лебедь птицы по строению разные и вообще... Вот я видел фотографии страусов в упряжке...
- Тоже хреново, - покачал я головой. - Так просто скопировать не получится - нет подходящих образцов. Мерять надо корпус у Шурика рулеткой и думать. Чтобы ему вся эта фигня летать не мешала и не съезжала с тела. В сказках все просто - сел на спину птичке и лети. А в жизни одни проблемы...
Эльфенок Костик по дороге все больше молчал, видимо смирившись со своей ролью вечного носильщика. Петрович тоже был немногословен. С ружьем за плечами и коротким автоматом на груди, он шел по осеннему лесу, часто вырываясь вперед и внимательно оглядываясь по сторонам. Нетронутый цивилизацией девственный лес ему был, похоже, интереснее, чем мы. Я же спокойно болтал с Надей и Димкой - так оно шагать быстрее, а на местные красоты успел насмотреться вдоволь.
Петрович лишь однажды вступил в разговор, когда зашла речь про молодильные яблоки...
- Командир, от яблок с той яблоньки реально можно помолодеть? - размышляя о чем-то своем, спросил он. - Прямо до младенчика?
- Не думаю, - честно ответил я. - Описание говорит о стойком эффекте в три-пять лет омоложения плюс регенерация тканей и лечебный эффект от одного яблочка. В зависимости от состояния организма, его болезней, изношенности и веса. И младенцем от них не станешь, сколько не жуй, как от живой воды не оживешь. Но в целом неплохая вещь должна получится.
- Согласен, - задумчиво сказал майор запаса. - Свой локус вообще штука хорошая.
Привал сделали после полудня. Перекусили как следует остатками кабанчика и купленными еще в буфете Вятличей пирожками, напились чаю, отдохнули часок. Дальше - оно неизвестно как получится. А затем не торопясь пошли к границе, до которой оставалось не более четырехсот метров.
Болото начиналось почти сразу же за пограничной чертой из почерневшей сухой земли, на которой ничего не росло - такой же, как и между владениями Верлесы и Орнса. Низовое - стоялая заросшая вода, осока, кочки, мох. Кое-где на небольших островках земли растут чахлые деревца, в оконцах воды торчат какие-то палки и лесной мусор. Болото длинное - справа и слева не обойти, тропок не видно.
- Как пойдем, командир? - серьезно спросил меня Петрович, ухитрившийся уже где-то заготовить себе длинный деревянный шест. - Дело серьезное, с болотами не шутят. Не каждый охотник в него полезет. Говорил я, надо было как минимум штаны от Л-1 брать. Или у тебя вроде как способности особые, на них вся надежда?