— Мистер Пеннивайз, я пришел за шариками, — сказал сталкер в темный зев. — Эх, снова меня тянет в калоотводы… Главное, чтобы в привычку не вошло…
Включив налобный фонарь, наемник залез в трубу и, прощупывая пространство впереди ярким светом, нагнувшись, пошел вперед, пока не вышел к перекрестку нескольких тоннелей. Зловонье пробивалось сквозь фильтры, заставляя Виктора морщиться и сдерживаться от чиханий, вызванных неприятным зудом в носу. Стены, облепленные мхом, покрылись влагой, ржавые трубы протекали, исторгая тоненькие ручейки грязной воды, а кучи мусора и нечистот отдавались легким потрескиванием счетчика Гейгера.
Храм пошел по широкому коллектору, своды которого были разделены очередным разломом. Сквозь широкий рубец пробивался свет солнечных лучей. Наемник сощурился, прикрыв глаза рукой. Микрофон снова зашипел, а на экране «наладонника» отобразился индикатор входящего звонка.
— «Храм, — раздался голос Сидоровича — Я тут кое-что разузнал по твоей теме. Ты ушел, так и не поговорив с Петрухой, однако парень сам вызвался помочь. В общем, перед тем как Лиса повязали, он общался с одним сталкером, что вернулся из глубокого рейда. Гимлером кличут. Знаешь такого?»
— Гимлер… Охотник за наживой?
— «Он самый».
— Парень авторитетный и пользуется хорошей репутацией в профессиональных кругах диггеров. Пересекались пару раз в «Питоне», но общих дел не имели.
— «Лис при встрече ему что-то передал. Что-то важное…»
— Шухарт говорил, что Лис нес ему найденные в Центре материалы по секретным разработкам в северных лабораториях. Деталей контракта я не знаю, но за этими бумажками сейчас охотятся одни из самых мощных структур в Зоне.
— Не знаю, на кой ляд они сдались Шухарту и военным, но Лис почему-то решил передать их Гимлеру.
— Может, доверял… — пожал плечом наемник. — А где Гимлер сейчас?
— «По последним сводкам на Агропроме. А ты как раз идешь прямо туда».
— Он сотрудничает с Пореченским?
Сидорович мгновения помолчал, но потом бросил короткое:
— «Да».
Виктор сокрушительно покачал головой.
— Ладно… — вздохнул он — Я разберусь, только…
Убрав палец с микрофона, сталкер склонил голову на бок, вслушиваясь в окутавший его мрак. Легкое покалывание в затылке просигнализировало об опасности, таящейся в мутной воде. До этого момента Храм не замечал слившийся с бетоном огромный хвост тоннельного змея, а когда толстая туша пришла в движение, то наемник вздрогнул от неожиданности. Червь был огромным и смотрел на человека тупорылой, змеиной мордой, высовывая раздвоенный язык.
Уникальная экосистема Зоны, помноженная на радиационное облучение и свойственные окружающему миру мутации, превратили некогда пресноводных рептилий в кровожадных и неимоверно голодных тварей. Выброс, создавший разломы в земной коре, позволил монстру вырваться из подземного заточения, где он и развивался долгие годы, питаясь падалью, и случайно попавших в коллектор существ с поверхности. Если и был для него выход во внешний мир, то только в болоте на другой стороне Свалки.