Я пожала плечами.
— Если ты хочешь посмотреть Верхний, пойдем туда.
Она пристально взглянула на меня. Пожалуй, чересчур пристально.
— Ты правда не возражаешь?
— Совершенно.
Джеавир еще несколько мгновений внимательно смотрела на меня, потом кивнула.
— Хорошо.
Переходами и лестницами мы поднялись наверх, и ни от хаальварнов, ни от стражи не было ни единой попытки нас остановить. Если раньше я бы удивилась (похоже, запрет на прогулки по дворцу для меня действительно был снят), сейчас во мне не осталось сил даже на это.
Мы вышли в парк — яркая зелень, раскрывшиеся цветы, буйство красок и солнечного света. Джеавир рассказывала про сады и красоту тех мест, где она родилась, но я почти ничего не слышала. И только чудом не споткнулась, когда мы вышли к смотровой площадке: качели убрали, на месте, где они располагались, раздробили камень и высадили цветы. У края поставили ограждение, обычное для Верхнего парка, к нему я и приблизилась.
Осторожно коснувшись кованых перил пальцами, замерла.
— Невероятно! — заметила Джеавир, остановившись рядом со мной.
Вид действительно открывался невообразимый: залитый солнцем океан без границ и такое же бескрайнее небо.
Я смотрела на них, вспоминая о том, как я падала… или взлетала?
Думая только о том, что мне в самом скором времени предстоит.
На этот раз по выпавшему жребию я оказалась последней. При других обстоятельствах я бы над этим посмеялась, но сейчас мне было не до смеха. Не до жеребьевки, не до отбора и вообще ни до чего. Я старалась не смотреть на Мэррис, по приказу которой после оглашения очередности помощники унесли чашу, но не смотреть не получалось, потому что на распорядительницу смотрели все.
И неудивительно: девушки замерли, чтобы узнать, что же их ожидает дальше.
— Следующее испытание состоится через три недели. Неделя отводится на продумывание идеи, все остальное время — на подготовку для первой из вас. Возможно, вы посчитаете, что это несправедливо и что у каждой следующей участницы будет больше времени, но это не так. Поскольку все необходимые материалы и всю помощь, которая вам потребуется, вы будете получать за две недели до вашего выступления.
— Выступления? — ахнул кто-то. — Мы будем выступать?
— Не совсем. — Мэррис улыбнулась. — Как будущей правительнице, вам предстоит подготовить и полностью организовать вечерний прием во дворце.
Среди собравшихся пронесся взволнованный шепот: шутка ли! За три недели подготовить прием, на котором соберется вся знать Аринты (и не только, среди приглашенных наверняка будут иртханы из мест, откуда родом претендентки).