— Какой он был человек? — спросил Томас, вернувшись на грешную землю.
— Веселый. Розыгрыши любил. Подарки друзьям всегда дарил с подвохом. Однажды пришел на день рождения к приятелю из бригады, большому любителю фантастики, и подарил ему труд под названием «Вперед к коммунизму». А Васе Любичу на день рождения преподнес пастуший бич. Говорит, ты ведь коногон, вот и будешь коней гонять.
Тихоня и хозяйка вернулись в гостиную.
— Жаль мужика — на бабе погорел. Приехала тут одна плюгавая, евреичка. Окрутила и увезла. Хотела её машиной, — не на смерть, а так, чтобы на колясочке покаталась, — но руки не дошли. Когда спохватилась, Сережи уже не было — уехал.
— А сын?
— Очкарик. Со странностями.
— Пишет хорошо?
— Не знаю. Я его, в отличие от Сережи, не слышу.
— Выходит, сынок не в папеньку?
— Выходит так.
— Пощупал я твоего Андрюшу за жабры. Толковый. Можешь его тоже вычеркивать — пусть живет.
Томас вдруг взял стул, поставил рядом с баронессой и спросил строго, резко, как хозяин:
— Кто нас сжег?
Антонина Петровна пожала плечами.
— Не знаю. Я бы почувствовала.
Чертыхальски поправил волосы, завел их за свои хрящеватые острые уши.
— Поджог — это грех?
— Грех.
— Так как же он мог пройти мимо отчетности?
— Не знаю, — покачала головой хозяйка. — Там кто-то сильнее меня работал.
— Что-то плохо верится. Сильней тебя? Ты же здесь хозяйка! Скорее сама подослала, а теперь юлишь.
Антонина Петровна снял с носа очки и, протирая стеклышки салфеткой, ответила:
— Какой резон? Оно мне надо? Как ты приехал, я вообще не напрягаюсь — всё за меня делаешь.
— Чужаков чула?
— Да их столько! За всеми не уследишь: туда-сюда шастают. Скорости — вон какие.
Томас не стерпел, взорвался:
— А ты, голуба моя, туточки на что поставлена? Не успеваешь — в три шеи! Или на курсы повышения квалификации отправить?
— Ага, во Фрунзенское!
— Дождешься. В Салехард! Скажи, из Пруссии был кто?
— Тихоня, тут боятся нечего. Два теннисиста на турнир приехали, но они кроме стадиона и гостиницы ничего не видят, завтра уезжают. Пара консультантов с коксохима второй месяц пьют, что-то там с нашими обмывают... и всё вроде.
— Есть ещё кто?
— Всех не перечислишь, много. Протестантов-сектантов, как саранчи. Учителя в инязе, инженеры — французы... Да что гадать? Приезжих среди них нет. Все здесь задолго до тебя. Пожар я прошляпила, каюсь, но ведь и ты хорош: не сказал, где остановился. Если б знала, где твоя нора, я бы на сигнализацию её поставила, а так — ищи свищи. Пожаров и без тебя хватает. К тому же всё сходится. Я твою кошечку раньше не чула.
Томас задумался.