Дов-Бер обернулся, прищурил маленькие обрамленные красными воспаленными веками глаза. Болезненная худоба, неопрятное обезображенное слишком резкими и глубокими морщинами лицо, брови — мохнатая пакля, хищный нос с горбинкой, кривая, как сарматский лук, улыбка красных влажных губ. Именно таким Томас представлял Соболя в дальних краях. Вдруг в глазах старика радугой зажглись сначала любопытство, потом радость и, наконец, восторг. Он аккуратно опустил перо в чернильницу, развернулся и в два широких шага, с дрожащим подбородком, вытянув руки, подбежал к Томасу, обнял мальчика и заплакал. Слезы намочили серебряную щетину на дряблых щеках. Рыдания сотрясали тело старика, и было непонятно, это он от радости или оплакивает нечто навеки ушедшее, умершее в нём самом. А Томас, прижимаясь к Соболю, наконец, осознал, что он дома, его здесь ждали, и в отличие от «Тощей Эльзы», Дов-Бер не усох, не состарился, — объятия его сильны, он так же крепок и жилист, каким был пять лет назад.
Так я тоже мог начать свою рассказку...
Что-то отвлекся. Пока вспоминал о прошлом, чуть не пропустил интересное настоящее. Через пару дней от Антонины Петровны к Томасу приехала девочка-курьер. Дверь открыла хозяйка. Ничему не удивляясь, Леся взяла перевязанный суровой ниткой пакет и расписалась в бланке о получении бандероли.
Томас в это время сидел на балконе — развалился в кресле, задрав ноги вверх. Рядом кружка с квасом, на тарелке пара надкусанных яблок и жменя жареных семечек. В руках книжка в мягком переплете. Солнышко поджаривает пятки, воробьи орут, пчелы жужжат, но куда уж до них, когда графиня хочет отомстить своему фавориту, а маркиз Эдмонт — любовник её любовника — вот-вот должен разгадать коварные планы оскорбленной женщины...
— Томас, тебе тут бандеролька!
«...странный пузырек с необъяснимо тревожным содержимым он держал в своих тонких аристократических длинных пальцах. Неужели это яд? Надпись на флаконе — „каракурт“, свидетельствовала о том, что маркиз оказался прав в своих умозаключениях...»
— Что?
Леся бросила пакет Томасу на живот.
— Вот, тебе передали. Я расписалась.
Тихоня с сожалением отложил книжку, стряхнул прилипшую к голым бокам шелуху и взял бандероль. Она была без обратного адреса. Тяжелая. Когда Томас надорвал бумагу, из прорехи посыпались фотографии, справки, бланки, записки, докладные. На дне конверта лежал мобильный телефон с потертыми кнопками. Вспомнив разговор с Антониной Петровной, Томас про себя ругнулся и начал собирать листы. Разложив их по порядку — все документы были помечены разными цветами — Тихоня вернулся в зал, сел на диван и стал рассматривать, чем же его наградили.