Эрика осенило.
– Вот вы о чем! Окей, начнем с того, что это не совсем фото. Это коллаж. – Эрик чуть не ляпнул по Интернетовской привычке «Это фотошоп», но вовремя себя одернул: кто знает, как называются в этой реальности графические программы.
– Коллаж?
– Ну да, а разве не очевидно? С какой стати мадам Ферзь станет обниматься со мной, я ей что, сынок, что ли? Вы видели, чтобы она проявляла ко мне материнские чувства?
Гриша и Стас переглянулись. Эрик почувствовал их растерянность и решил, что это хороший знак.
– Но зачем? – спросил Стас. – И что это за мужик с вами?
«Остапа понесло», – мысленно ответил Эрик цитатой из бессмертного произведения Ильфа и Петрова и вдохновенно последовал примеру великого комбинатора:
– Мы подготовили серию фотографий в качестве компромата. Вообще-то, не следовало бы вам рассказывать, но раз мы теперь союзники… Короче, в Цитадели разработали план по дискредитации верхушки вашей Иерархии. Мы с этим мужиком должны были совершить вооруженное нападение на супермаркет. Меня бы повязали, а мужику по сценарию надлежало погибнуть. А потом в моем телефоне следаки нашли бы эти снимки и взялись за Татьяну Михайловну. Наши цитаделевцы слили бы фотки в Сеть, и престиж главы Иерархии рухнул бы в одночасье.
– Мужик должен был по сценарию погибнуть?! – не поверили своим ушам «пешки».
– Да. Он герой.
– И он согласился?!
– Да он сам этот сценарий и придумал! Такой фантазер. Теперь понимаете, что ради победы Цитадель готова на все? Мы фанатики!
– Опаньки… – обескураженно проронили «пешки». Похоже, идея присоединиться к фанатичной Цитадели привлекала их уже меньше.
Эрик вздохнул:
– Только план не удался.
– Почему?
– Так вы же меня сцапали.
Гриша и Стас не нашли, что сказать на это. Рыжий вновь напустил на себя суровый вид:
– Так! Где Цитадель?
– Здесь. За этой дверью.
– В детской библиотеке?!
– А вы чего ожидали? Неприступной крепости с подъемным мостом и рвом с крокодилами? Офисного небоскреба? Военной базы?
Эрик фыркнул и толкнул массивную деревянную дверь… Он старался не думать о том, что его ждет, если план не сработает.
В библиотеке оказались всего два человека.
Худой паренек за столом библиотекаря. Выглядел он очень молодо, возможно, подрабатывающий студент.
Красивая взрослая женщина с волнистыми светлыми волосами. Почему-то она показалась Эрику знакомой. Наверное, из-за ее бежевого пальто: похожее было на той красотке из четверки «книголюбов».
Гриша и Стас выжидательно уставились на Эрика. Парень принял максимально серьезный вид, наклонился к ним и тихо предупредил:
– Мои боссы наблюдают за нами. Будьте осторожны, не сделайте ничего такого, что вызвало бы их недовольство. Иначе они к нам не выйдут, и я уже ничего не смогу поделать.