– Потому что нет никакой Цитадели! – Гриша почти кричал, его лицо побагровело. – Всемогущая тайная магическая организация, как же. Ты ее выдумал, чтобы убедить нас вытащить тебя! А мы-то, дураки, поверили, рискнули всем, взбесили Иерархию! Ты хоть понимаешь, что подвел нас под нож?
– Понятно, что ты хотел спастись, и наплевать тебе на нас, – вставил Стас. – Мы бы, наверное, и сами так повели себя на твоем месте. Но мы – на своем месте, а тебе – кранты.
– И эти фотографии! – Гриша тряс телефоном Эрика. – Никакой это не коллаж! Это какой-то дьявольский заговор, и ты все нам расскажешь! А не то… – Он стукнул по столу кулаком.
– Господа, нельзя ли потише? – возмутился со своего места Глеб. – В библиотеке так себя не ведут.
К удивлению Нелл, замечание подействовало. Гриша сбавил тон, но Эрику от этого легче не стало – рыжий взял его за ворот, наклонился к самому лицу и злобно прошипел:
– Признавайся, щенок! Нет ведь никакой Цитадели, так?
Мужчина выразительно отвернул край своей куртки, явив перепуганному парню пистолет в кобуре.
Нелл собралась с духом. Больше ждать было нельзя. Девушка и прежде попадала в подобные ситуации, когда требовалось не действовать по плану, а импровизировать, полагаясь на смекалку и удачу. К сожалению, она к этому так и не привыкла – всякий раз душа уходила в пятки, но умела брать себя в руки. И если уж откровенно, то она всегда в таких авантюрах ощущала не только страх, но и азарт.
Так, чуть-чуть подготовки… За считаные секунды девушка создала в своем местном телефоне фейковую группу «Цитадель – глобальное доминирование» и включила в нее ни о чем не подозревавшего Илью. А затем, надеясь, что услышала достаточно, Нелл решительно вышла из своего укрытия и подошла к столику.
– Отпусти парня! – велела она Грише, пронзив его взглядом.
Тот лишь недовольно на нее покосился.
– Женщина, не лезьте не в свое…
– Именем Цитадели приказываю вам отпустить Эрика! – перебила его Нелл и, не дав опомниться, сильно стукнула по руке.
От неожиданности Гриша и правда отпустил ворот парня, после чего, как и его напарник, вытаращился на девушку с выражением крайнего потрясения.
Что же до самого Эрика, то…
Разинуть рот. Уронить челюсть на пол. Схватиться за сердце. Ущипнуть себя, чтобы проверить, не сон ли это. Спросить окружающих: «Вы тоже это слышали?» – вот далеко не полный список реакций, от которых Эрик с трудом удержался.
Кто это? Как? Откуда? Какая Цитадель? Она что, и правда существует?!
Эти вопросы долбили мозг Эрика, как молотки. Но на поведении парня его внутреннее состояние никак не сказалось. Раз уж так повезло (хм, а повезло ли?), то нужно вести себя соответственно.