– Я не намеревался вас обидеть, – миролюбиво произнес он. – Просто думал, что встречу здесь жриц Астарты, могущественных колдуний, а встретил… вас. Не спешите гневаться, лучше послушайте. Вы не жрицы но способны ими стать. Я могу помочь.
– Вы? – Аня сердито сложила руки на груди, хотя ее злость после слов Акхата куда-то подрастерялась. – Но вы же не жрец Астарты, вы – мужчина!
– Все так, – кивнул гость. – Но я чародей.
Аня усмехнулась:
– Неужели? Такой же чародей, как мы – колдуньи?
– Нет, я – настоящий чародей. Акхат, сын Даниилу, родом из Угарита, многие годы прожил в Мегиддо, где служил моему богу, который, кстати говоря, является супругом вашей богини. За непоколебимую верность повелителю вражеский маг на три тысячелетия заточил меня в темницу за пределами времени и пространства. Сегодня я наконец освободился.
Студентки разинули рты. Что он несет?!
– Я оставил у двери свои вещи, – продолжал Акхат. – Будьте добры, принесите их сюда.
Аня властно кивнула Инке, и та послушно притащила в комнату оставленный Акхатом у входа сверток.
Чародей поместил его на стол, аккуратно развернул скатерть и достал блюдо и кубок.
– Это блюдо из храма Баала и кубок из храма Астарты в моем Мегиддо, – благоговейно пояснил он. – Взирайте…
Он поставил кубок на блюдо, взял с полки Анин перочинный ножик и умелым движением сделал надрез на ладони. Окропил кровью медальон Астарты и поместил его в кубок. Затем провел над кубком ладонью и прошептал несколько слов на языке, в котором оцепеневшие студентки заподозрили угаритский или финикийский.
Из кубка появился дымок. Он становился все гуще и плотнее, и в глубине его заплясали огоньки. Послышалось злобное шипение, и огоньки сложились в несколько пар пылающих змеиных глаз. Все эти глаза уставились на девушек, и те со вскриком отпрянули. Акхат громко хлопнул в ладоши, и морок рассеялся. Осталась лишь струйка дыма.
– Что… что это было? – выдавили студентки.
– Тени Астарты, – ответил Акхат, невозмутимо увязав блюдо и кубок в скатерть. – Прислужники богини, духи запредельного мира.
Все еще не придя в себя, Аня вытащила из шкафа и протянула чародею матерчатую сумку с панорамой Праги. Акхат благодарно кивнул и уложил в сумку сверток с драгоценными реликвиями.
– Вы что, их вызвали? – спросила девушка.
– Нет. Для вызова теней Астарты следует провести куда более сложный ритуал. Вы пока к такому не готовы, да и ни к чему сейчас.
«А еще на это у меня не хватит сил», – подумал Акхат, а вслух добавил:
– Я лишь приоткрыл крохотную щель в запредельный мир, чтобы вы смогли их увидеть. Правда… – Акхат почтительно вернул медальон на алтарь. – Правда и они смогли вас увидеть.