Он с вызовом поглядел на грозную женщину, так похожую внешне на его мать:
– Да, с ним!
– Очень хорошо. Ты наконец-то решил сотрудничать, молодец. Что тебе о нем известно? Кто он такой?
«О, так вы не знаете, что за фрукт мой Акхат, – рассмеялся про себя Эрик. – Ну держитесь, господа “слоны” и “ферзи”, сейчас вам станет худо!»
И он рассказал Татьяне Михайловне все, что посчитал нужным: про то, кто такой Акхат и откуда он, про его трехтысячелетнее заключение и огромную магическую мощь. С каждым словом он с наслаждением наблюдал, как вытягивается лицо главы Иерархии, не подозревавшей, что за могущественные силы приводили в движение легкомысленные действия ее организации. Ага, не по себе теперь вам, мамаша?
Татьяне Михайловне и правда было не по себе. Ее охватило смешанное чувство страха и возбуждения. С одной стороны, этот Акхат, вырвавшийся на волю прямо в сердце штаб-квартиры Иерархии, ее не на шутку пугал. А с другой – она представила, какие перспективы откроются, если ей удастся отыскать древнего финикийского мага и подружиться с ним. О, какие перспективы, аж дух захватывает! Фантазия разыгралась, рисуя картины, перед которыми меркло все, чем занималась Иерархия, и даже проект «Авалон» казался возней в песочнице.
– Кто такой Лекс? – спросила она, когда Эрик закончил свою исповедь.
– Кто? – искренне удивился парень, и Татьяна Михайловна заключила, что он и правда не знает, кто это.
Она встала и, не говоря ни слова, направилась к двери. Однако Эрика это не устраивало – он тоже жаждал ответов на свои вопросы:
– Стойте! Как вы узнали про Акхата? И что произошло в комнате предсказаний, почему там трупы и… камни?
Но Татьяна Михайловна вышла, не удостоив его даже взглядом.
Снаружи, в подземном полумраке, хозяйку уже ожидал верный «конь».
– Что ты выяснил у предателей? – спросила она.
– Боюсь, немного. Они идиоты, миледи, и это прискорбно.
– Ты узнал, кто такой Лекс?
– Увы, нет. Они твердят, что молодой человек – протеже Владимира Александровича, и, сдается мне, действительно в это верят.
Татьяна Михайловна велела Максиму вызвать в штаб-квартиру всех «пешек» из города и готовиться к любому повороту событий.
Сама она, не теряя времени, направилась в восточное крыло особняка, к Арнольду.
Женщина обнаружила «ладью» в незапертой клетке посреди помещения. Черный следопыт все еще имел больше физическую форму, чем энергетическую. Съежившись на полу, он мелко дрожал. При появлении Татьяны Михайловны он поднял голову и с укором произнес:
– Ты долго… Все это время клетка была не заперта, и меня ничего не сдерживало.