Нельзя сказать, что его слова произвели успокаивающий эффект. «Не бойтесь нас» – так говорят даже те, кого нужно остерегаться в первую очередь. Это понимали и дети, и сам Сергей.
Он кивнул на рану.
– Что случилось? Кто это сделал?
Дети молчали. Сергей вздохнул:
– Давайте угадаю. Ты пошел добыть еду и угодил в ловушку, поставленную конкурентами?
Паренек кивнул. Сергей продолжил, снова переведя взгляд на девчушку:
– Потом он доплелся домой, ты помогла высвободить ногу из капкана и пыталась вылечить ее с помощью этого предмета. Все так?
Девочка взглянула на сувенир в своих руках, затем на Сергея и кивнула.
– Но у тебя не получилось, потому что не хватило… м-м-м… скажем так, ресурсов, верно? – скорее констатировал, чем спросил старатель.
Девочка раздраженно повела плечом. Сергей осуждающе покачал головой:
– А ты отдаешь себе отчет в том, что куча народу охотится за этим твоим шариком и не остановится ни перед чем?
– Отдаю! – с неожиданной твердостью произнесла девочка.
– Тогда почему ты так неосторожна? – Сергей нахмурился. – Его свечение заметно издалека, и все в Краю теней знают, что именно способно так мерцать! Если увидел я, то увидят и другие, которые вовсе не на вашей стороне!
– Не ругайте ее, – тихо попросил раненый. – Это моя вина. Полина испугалась за меня и потеряла бдительность. Мы понимаем, что облажались.
– Идти можешь? – спросил Сергей.
– С трудом…
Старатель повернулся к Призракам:
– Илья, Вик, потащите паренька?
Ребята, конечно, согласились. Но воспротивилась девочка:
– Что это вы задумали? Никуда мы с вами не пойдем.
Сергей подался вперед:
– Послушай меня… Полина, верно? А я Сергей. Так вот, Полина, вам очень долго удавалось прятать ключ, отдаю вам должное. Но сейчас вы раскрыты. Прислушайся… Слышишь моторы? С минуты на минуту здесь будут «хищные», а они церемониться не станут. Либо вы немедленно уйдете с нами, либо вас схватят. Есть, правда, еще вариант: можешь доверить ключ мне.
Полина категорично затрясла головой.
– Так я и думал, – усмехнулся Сергей. – Ты же понимаешь, что я мог бы отобрать шар силой, правда? Однако это не наш метод. Доверься мне, девочка, я – ваш шанс спасти и себя, и ключ.
Тяжело дыша, раненый поглядел на Полину:
– Сестренка, он прав.
Но та колебалась. Тогда Сергей выдвинул дополнительный аргумент:
– У меня в машине есть аптечка, мы сможем оказать твоему брату первую помощь.
– Я бы и сама справилась, если бы вы меня не прервали! – воскликнула девочка.
– Нет. – Сергей покачал головой. – Если бы тебя не прервали мы, то это сделали бы «хищные». И, кстати, скоро они прервут нас всех.