– Это и правда очень ценный предмет, – уважительно произнес Илья.
– А еще он магический… Эх, была не была!
Стремительным движением Сергей поднес перстень к губам, быстро произнес что-то на английском, а затем стукнул печаткой по тыльной стороне ладони.
Сверкнула искра, перстень рассыпался в пыль. Старатель вытер пот со лба:
– Очень скоро узнаем, сработало ли…
Призраки переглянулись. У всех четверых появилось тревожное предчувствие. Что они не просто во что-то влипли, а еще в этом «чем-то» нехило застряли, а спасение Эрика и возвращение домой откладывались на неопределенный срок.
– Что сработало? – выразил общее беспокойство Илья.
– Что перстень запечатал все входы в здание. Ну, типа установил магическую преграду.
Сергей обвел ребят виноватым взглядом.
– Я помню, что у вас срочное и важное дело. Не думайте, что я забыл.
– Мы не думаем, что вы забыли, – ледяным тоном ответила Ивон. – Мы думаем, что вы забили.
Сергей замахал руками:
– Нет-нет, ни в коем случае! Просто… Нет ничего важнее защиты Ключа!
– Тогда, может, объясните наконец, что здесь происходит? – сердито спросил Вик. – Что за ключ и почему он важнее нашего товарища?
Ответить старатель не успел, потому что в этот момент с улицы раздались крики и ругань. Сергей довольно потер ладони:
– Защита действует! «Хищные» не войдут! Хо-хо, канальи!
– Но выйти-то можно? – поинтересовался Илья.
– Выйти можно. Мы в осаде, но не пленники.
– Тогда объясните, куда идти, и мы пойдем.
Сергей посмотрел на него так, будто услышал нечто вроде «Тогда объясните, как спрыгнуть с крыши, и мы спрыгнем».
– Пойдете? Прямо в лапы к вооруженным и разъяренным «хищным»? Друзья мои, это худшая идея, какая только могла прийти в голову!
– Но мы-то им не нужны, – заметил Илья.
Старатель изобразил жест, известный в родном мире Призраков как «фейспалм».
– Им нужен ключ, нужны любые сведения о нем, в том числе о том, что он из себя представляет! А тут как раз вы такие: «Здрасьте, вот они мы». Думаете, они вас просто отпустят? Серьезно?
Илья сник. Сергей был прав. Но тактик все еще видел шанс.
– Мы выпрыгнем из окна первого этажа с другой стороны дома. Их всего четверо, они не смогут уследить за всем зданием.
Сергей на мгновение задумался.
– Это может сработать…
Снаружи раздались визг тормозов и новые крики.
– Вернее, это могло бы сработать пару минут назад. – Сергей с сожалением развел руками.
Ребята осторожно выглянули в окно и увидели, что на улице добавились еще три автомобиля, а с ними – куча новых «хищных». Враги расходились по периметру дома, надежно блокируя все выходы.