До сих пор хранивший молчание и не менявший позиции Владик взял казавшуюся безучастной сестру за руку и спросил Сергея:
– Надолго ли хватит вашей магической защиты?
– На несколько часов точно, – оптимистично заверил старатель. – Если повезет, то и на несколько дней. – Увидев, как вытянулись лица его попутчиков, поспешил добавить: – Но так долго не понадобится! Скоро прибудут мои друзья и со всем разберутся.
– Разберутся? – Илья поднял бровь. – Это как же? Поднимут стрельбу? Устроят войнушку?
– Да, вроде того.
– И все ради этой дешевки? – Тактик указал на шарик с Эйфелевой башней, который Полина не выпускала из рук.
– Ради нее, родимой.
– Потому что она – ключ?
– Совершенно верно.
– Ясно, – кивнул Илья и в сердцах воскликнул: – Да что же такое этот ваш ключ?!
Сергей опустился на стул лицом к спинке и уперся руками в колени.
– После взрыва магической лаборатории и заражения района, который теперь известен как Край теней, среди мьютов, мародеров и старателей всех мастей ходит легенда о предмете, получившем совершенно особенный заряд. Этот предмет способен вбирать в себя заряды других артефактов, полностью высушивая их от магии, и аккумулировать из этих зарядов один – такой мощи, что при его высвобождении можно сотворить волшебство невероятной силы. Этот предмет был назван Ключом к Могуществу. Впоследствии название сократили до Ключа. Все искали Ключ, но никто не знал, как он выглядит. Точнее, не знали до сегодняшнего дня. Кто бы мог подумать, что обладающий таким мощным потенциалом артефакт окажется в руках маленькой девочки.
Призраки посмотрели на шар с Эйфелевой башней. Сувенир из далекого Парижа не производил впечатления могущественного магического предмета, способного влиять на судьбы мира.
– Сергей, но почему вы решили, что этот шар – Ключ? – выразила общее недоумение Нелл.
– По легенде, во время активации Ключ испускает мерцающий синий свет.
– И это все? – Илья с недоверием перевел взгляд на старателя. – А не маловато ли для выводов?
– Маловато, конечно, – легко согласился Сергей. – Я тоже сомневался. Пока Полина не подтвердила, что пыталась с помощью шара вылечить брата, но ей не хватило ресурсов. Иными словами, в ее руках оказалось недостаточно заряженных артефактов. Так что, друзья мои, шар – это Ключ. А вооруженная до зубов банда внизу пойдет на что угодно, чтобы им завладеть. Но мы – я, Глеб и наши друзья – этого ни за что не допустим. Никто не должен использовать такой опасный предмет! Ты слышишь меня, Полина? Никто!
Глядя на него исподлобья, девочка сильнее прижала к себе шар.