Призраки с ничего не выражающими лицами смотрели на мага. Остальные же, включая жриц, вообще недоумевали, о чем речь.
– Я также понимаю, – продолжал Акхат, – почему вы предпочитаете оставаться здесь, в осаде, когда могли бы просто перебить злодеев или одолеть их как-то еще. Понимаю, но не соглашаюсь. Так быть не должно!
Не успели изумленные Призраки поинтересоваться, что имеет в виду Акхат, как тишина за окном взорвалась резкими хлопками.
– Прочь от окон! – выкрикнул Эрик, второй раз за два дня услышавший в непосредственной близости выстрелы. В памяти всплыла вчерашняя пуля, нацеленная ему в сердце – захотелось, как тогда, сжаться в комок и спрятать голову в ладонях.
– Пулям не пробить защиту, – успокоил старатель, и не подумавший покинуть облюбованную им позицию с обзором на улицу. – «Хищные» в нас и не целятся – они же не идиоты, понимают, что отскочившие от преграды снаряды могут задеть их самих. Палят в воздух для устрашения. Сейчас небось и заявление сделают.
Как в воду глядел. Усиленный динамиком голос раздраженно произнес:
– Вам никто и ничто не поможет! Мы все равно найдем способ войти! Мьюты, которые нас обманули, вы показали нам, что прорыв возможен! За это мы вам благодарны! Но вы тоже будете наказаны! Даже если у нас не получится пройти, как прошли вы, барьер истончится сам! Отдайте Ключ и сохраните себе жизнь! Иначе мы заберем его из ваших мертвых рук!
Эрик оцепенел.
«А ведь так и будет… В смысле, так может быть…»
Но о чем речь? Что так страстно жаждут заполучить мерзавцы на улице? Так ли необходимо это защищать даже ценой жизни?
– Ключ? – Акхат, на которого стрельба и угрозы, казалось, вообще не произвели никакого впечатления, а лишь разожгли любопытство, обвел присутствующих пытливым взглядом. Ни «книголюбы», ни старатель, ни странные дети не ответили, однако как минимум раненый Владик и его сестра демонстрировали замешательство.
Эрику тоже не терпелось узнать, что за ключ такой, и он обратился к старателю:
– Дед Сергей! Чего от вас требуют «хищные»? Какой такой ключ?
– Почему дед? – удивился Сергей.
Эрик поругал себя за неосторожность: это в родном мире есть такой дед Сергей, а здесь его двойник – совершенно другой человек.
– Из-за опыта и мудрости! – ответил Эрик и, не давая старателю зациклиться на этой теме, быстро опять спросил: – Так что за ключ?
Сергей немного помялся и неохотно объяснил:
– Один предмет. После взрыва он получил сильный магический заряд. Предмет не должен попасть в плохие руки. А эти руки, – он кивнул в сторону окна, – плохие.