– Эрик, подъем!
Ответа не последовало. Сергей приблизился к дивану, убедился, что на нем никого, повел вокруг фонариком – пусто. Пока еще не испытывая тревоги, старатель обошел остальные комнаты и кухню, заглянул в ванную и туалет. Удостоверившись, что в квартире и правда, кроме него, ни души, он ощутил первые признаки беспокойства.
Может, он перепутал квартиру и ему нужна не правая, а левая?
В левой квартире обнаружился спящий Акхат. Чародей, однако, проснулся сразу же, стоило Сергею переступить порог спальни. Мужчины уставились друг на друга, в лунном свете их глаза блестели.
– Я ищу Эрика, – сообщил Сергей. – Мы должны заступить на дежурство.
– Он в жилище напротив, – сказал Акхат.
– Там никого нет. Я решил, что, может, он здесь…
Чародей встал с кровати и быстро оделся. Сергею показалось, что его тоже обеспокоило исчезновение парня.
– Вряд ли. Но проверим.
Они проверили. Эрика в квартире не оказалось.
– Может, он уже на посту?
Сергей помотал головой:
– Я был на посту, там его нет! И мимо меня он прошмыгнуть не мог. Необходимо обойти все квартиры.
Старатель поспешно вышел на лестничную площадку, посмотрел вниз, во тьму пролетов, и позвал:
– Э-э-э-эрик!
Клич разнесся эхом по этажам.
Из квартир ниже раздались заспанные голоса, но ни один из них не принадлежал Эрику. Беспорядочно рассекая тьму фонариком и перепрыгивая через ступеньки, Сергей понесся вниз. Им овладело очень нехорошее предчувствие. Миновав два этажа, старатель очутился у первой из двух баррикад. Посветил фонариком и обнаружил, что предчувствие его не обмануло. Заслон был нарушен – через него пролегал узкий проход.
В этот момент сверху раздались крики Нелл и Ильи, которых Сергей и Эрик должны был сменить на посту:
– Он снаружи! Мы его видим!
Сергей выругался и бросился наверх. Влетел в квартиру, в которой был расположен наблюдательный пост, и подскочил к окну. Сбежались остальные.
– Полина! – прерывающимся голосом обратился к девочке Сергей. – Ключ у тебя?
Растерянная Полина развела пустыми руками.
– О нет… – простонал старатель.
Все столпились у окна.
Эрик был внизу. Стоял в паре метров от входа в подъезд, прямо перед магической преградой, и махал рукой. Со всех сторон к нему сбегались «хищные».
По комнате прокатился вздох:
– Что он делает? Какого черта?
Эрика била дрожь. От холода, страха, мучительных сомнений… Внутренний голос убеждал, что все правильно, но сомнения не желали пропадать.
Приблизились четверо незнакомцев, теперь Эрика от них отделяла лишь невидимая магическая преграда. Один «хищный» выступил вперед. Его руки покоились на прикладе, лицо закрывала «зубастая» маска, из прорезей для глаз Эрика обжигал испытующий взгляд. «Наверняка это главарь», – заключил юноша. С такими типами шутки плохи.