Внутренне сжавшись, Эрик без предисловий спросил:
– Если я отдам вам Ключ, какие гарантии, что вы уберетесь?
– Никаких, – невозмутимо ответил главарь. – Но, сам подумай, зачем нам оставаться? Ты и твои приятели нам до лампочки. Мьютов мы бы прихватили, конечно, но из-за такой ерунды продолжать осаду? Игра не стоит свеч.
Эрик колебался. Звучит разумно, но… это же «хищные», можно ли им доверять?
Главарь правильно расценил его замешательство.
– Снятие осады в обмен на Ключ – хорошая сделка. Мы ведь уже много часов вам ее предлагаем.
Эрик решился. Была не была. Он бережно вытащил из-за пазухи шар с Эйфелевой башней.
– Это он? – спросил главарь, и в его голосе Эрику почудилось волнение. Он кивнул.
Сверху донесся вопль Сергея:
– Эрик, не смей! Не сме-е-е-ей!!!
Главарь «хищных» скользнул равнодушным взглядом по окнам:
– Не обращай внимания. Ты все правильно делаешь.
Эрик облизнул пересохшие губы. Ему бы такую уверенность.
– Как мы узнаем, что это действительно Ключ? – спросил главарь.
– Вам известно, как это проверить, – твердо ответил Эрик, стараясь не обращать внимания на окрики с третьего этажа. – Так мы договорились?
Короткий кивок в ответ.
Эрик встал на корточки, бережно опустил шар на землю и покатил его через преграду к главарю. Все, Рубикон перейден. Обратно Ключ уже не вернется, магия защитной стены не пропустит.
Сергей разразился ругательствами.
Шар подкатился к ногам главаря, он медленно взял его в руки и коротко бросил подчиненным:
– Давайте артефакты.
Те замялись:
– Но мы же тогда их лишимся…
– Давайте. Артефакты. – В голосе главаря прорезалась сталь. Подчиненные тут же выудили из карманов несколько предметов. Поднесли их к шару и тихо произнесли заклинания. Предметы почти моментально разрушились, и Эрику даже показалось, будто он своими глазами видит, как высвобожденная энергия питает Ключ.
Шар помутнел, а затем начал испускать мерцающее голубое свечение.
– Это Ключ… – благоговейно произнес главарь и приказал немедленно прекратить жертвовать артефакты. Не хватало еще понапрасну тратить заряд такого ценного предмета.
Главарь спрятал Ключ под куртку, кивнул своим людям, и буквально за минуту все «хищные», включая и тех, что дежурили по периметру здания, и тех, что прятались непонятно где и о чьем существовании Эрик даже не подозревал, расселись по машинам. Ночную тишину Края теней разорвали взревевшие моторы, а затем улица перед домом опустела.
Осада была снята, дорога к свободе открыта, будущее, в котором ребята погибают, скорее всего, предотвращено. Но цену, которую ради этого пришлось заплатить, еще предстоит осознать. Он сделал сложный выбор, но поступил правильно и готов к расплате.