Тогда что? И при чем здесь тот пацан на велике? Ведь это вместо него Эрика похитили! Что в нем было особенного? Обычный мальчуган, ничем не примечательный. Кроме того, что его спасли от смерти таким же невероятным образом… Может, в этом все дело? Может, Эрик и тот парень – особенные? Избранные? Как Фродо и Нео? И еще тысяча триста семьдесят два персонажа кино и литературы?
Ничего, утешал себя подросток. Его наверняка будут искать. И обязательно найдут.
А если нет? Если он навсегда останется в этом странном месте с неприятными и пугающими людьми?
Ой-ой-ой, родители же с ума сойдут! Решат, что он умер! Мама, мамочка, как же она это переживет?
Мысль о том, что родители подумают, будто он погиб, напомнила Эрику эпизод из недавнего прошлого. Злодеи оставили на краю обрыва его школьный рюкзак. Очевидно, они хотят, чтобы его нашли и решили, что паренек свалился в реку и утонул. Тогда его не станут искать.
Да ведь похитители вовсе не собираются его отпускать! Ни за выкуп, ни как-то еще!
Эрик похолодел, лоб покрылся испариной. Ноги подкосились, и он безвольно опустился в одно из кресел у камина.
Щелкнул замок, входная дверь распахнулась, и в комнату вошел незнакомый мужчина. Высокий, полноватый, абсолютно лысый, с водянисто-зелеными глазами на круглом лице. В голубом костюме, который, казалось, только минуту назад был закончен лучшим портным Булгакова.
Мужчина приветливо улыбнулся и помахал рукой:
– Здравствуй, Эрик! Ну, не вставай, не вставай.
Он уселся в кресло напротив юного пленника и, не стирая улыбки с лица, представился:
– Меня зовут Владимир Александрович. Сразу хочу сказать, что здесь ты в полной безопасности.
Скептически поднятая бровь была ему ответом.
– Вот и у реки я думал, что в полной безопасности, – без намека на ответное радушие заметил парень. – Кстати, «здесь» – это где?
Владимир Александрович развел руками:
– В этой чудесной комнате, разумеется! Безопасность тебе гарантирована только в ней.
– А если я ее покину?
– Тебе не удастся. Но если представить, что все же сможешь, то, боюсь, наша реакция тебя не обрадует.
– «Наша» – это чья? И, кстати, где те бандиты, которые меня украли?
– Они… заняты, – уклончиво ответил мужчина.
– Дайте угадаю, – сказал Эрик. – Поскольку они похитили не того, кого было нужно, они теперь сами не в безопасности?
Владимир Александрович рассмеялся:
– Можно и так сказать. Ты не глуп, это радует. Но… – Он доверительно наклонился к похищенному. – Если у нас с тобой все сложится хорошо, то это всех обрадует еще больше.
– А если не сложится?
Владимир Александрович вздохнул.