– Давно… – Гриша поморщился. Вопрос молокососа затронул больную тему: то, как долго рыжий задержался в «пешках» без повышения. А тут еще и наказание это…
Но юнец, по всему видать, глядел на реальность через розовые очки, потому что восторженно воскликнул:
– Круто!
– Ага, – с каменным лицом ответил Гриша, – не то слово.
– Вас, наверное, скоро повысят! До «коня» или даже «ладьи»! Эх, мне до этого еще далеко.
– Далеко, да. И чем больше болтаешь, тем дальше.
Лекс жестом показал, что намек понял, и ретировался к дальней стене, где его ждала брошенная инвентаризация.
Гриша свистом подозвал к себе Стаса, чьи поиски старой зарядки для телефона пока не увенчались успехом.
– Сам-то что думаешь? – спросил Гриша.
– Мы должны рассказать «фигурам», – твердо заявил Стас.
– Серьезно? И как объясним, почему сразу не рассказали?
Стас замялся.
– Не знаю. Но… Мы же должны…
– Кому должны?
– Что за вопрос? Иерархии!
Гриша наклонился к приятелю и со значением спросил:
– А себе мы что должны?
– Ты о чем? – удивился Стас.
– Слышал, как пацан восторгался тем, что мы «пешки»?
– Да.
– И что, тоже восторгаешься?
Стас усмехнулся.
– Ну, нам кое-что перепадает. Живем-то мы лучше многих, факт. Но «фигурами» не стали до сих пор. И, похоже, не станем.
Гриша откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и принял лукавый вид.
– Так, может, и ни к чему ждать милостей от природы?
Стас нахмурился.
– То есть?
– Что, если до последней линии доски можно добраться быстрее? При условии, что это будет другая доска.
– Э-э-э…
– Я о том, мой пугливый и несообразительный дружок, что на Иерархии свет клином не сошелся. Есть и другая сила, и она – ты только подумай! – круче Иерархии.
Гриша говорил уверенно и спокойно, но лицо Стаса выражало нешуточный испуг.
– Ты… ты хочешь переметнуться?
– А ты хочешь всю жизнь проходить в «пешках» и пресмыкаться перед лысыми «слониками»?
Стасу было трудно поверить в реальность происходящего разговора. Ему было страшно, но в голове уже появилась предательская мысль: а что если рыжий дело говорит?
– Но как мы выйдем на эту крутую другую силу? Ты знаешь, где ее найти?
Гриша улыбнулся улыбкой пирата, заметившего беззащитное торговое судно.
– Я – нет. Но этажом выше есть кое-кто, кто наверняка это знает. И кто будет очень признателен, если ему помогут вырваться из цепких лап Иерархии…