…с сухой ветви мертвого дерева навстречу пробивающемуся сквозь серые тучи солнцу взмывает, расправив черные крылья, ворон. Затем он резко меняет траекторию полета и несется прямо на Эрика. Юноша жмурится, вскидывает руки в попытке защитить лицо, ожидает удара… Но никакого удара не следует. Эрик открывает глаза и…
…далеко внизу под ним – поле. Камни, выложенные в огромный узор… Восьмерка. Ракурс меняется, и становится ясно, что это не восьмерка, а знак бесконечности…
…развилка на безлюдной дороге. В центре ее на песке, скрестив ноги, сидит юноша. Он поднимает голову и смотрит в упор на Эрика. Тот узнает самого себя. В глазах у его двойника немой вопрос. Но о чем этот вопрос, Эрик подумать не успевает, потому что в этот момент свет гаснет, и все звуки стихают…
Издалека пробивается глухой звук… Кто-то зовет. «Эри-и-ик!»
Зов становится громче, пытается пробить брешь в броне бессознательного, докричаться до разума провидца.
И это удается.
Эрик вздрогнул и пришел в себя. Открыл глаза, вытер рукавом свисающие с губ слюни. Хорошо, никто не видел, неловко-то как.
Кости ломило, голова раскалывалась. Горло, конечно же, пересохло так, что, казалось, горело.
«Возле холодильника есть аптечка, прими болеутоляющее», – посоветовал Голос.
Слышать слова вроде «холодильник» или «аптечка» от того, кому почти три тысячи лет, было забавно. Совет же оказался полезен: Эрик доковылял на подкашивающихся ногах до аптечки, принял таблетку, выпил найденную в холодильнике газировку, умыл лицо и уже минут через десять начал что-то соображать. Все это время Голос терпеливо ждал.
Эрик взглянул на мегалит. Стоит себе, целехонький. Хотя верхний камень сдвинулся слегка. Или так только кажется?
Ноги подкашивались. Эрик рухнул в кресло, расслабился… Но лишь физически.
«Почему мне так плохо? Даже в первый раз было легче…»
Голос отозвался не сразу. Будто сомневался, отвечать ли.
«Я предполагал это… Не был уверен, но… Магия иномирья для обычного человека намного вреднее, чем магия мира собственного».
Эрик почувствовал, как к горлу подкатил комок.
«Вреднее? В каком смысле?»
«Ты снова задаешь вопрос, на который знаешь ответ… – Голос усмехнулся. – Пусть так. Магия – это энергия. Даже на сильных чародеев она оказывает пагубное воздействие, если пользоваться ею беспорядочно. А уж для обычных людей и подавно опасна. Теперь же мы видим, что в случае воздействия на человека из другого мира эффект еще сильнее и быстрее сказывается».
«Энергия? Как радиация? Она что, облучает?»
«Радиация… Не уверен, что знаю, что это. Облучает – довольно верное слово».