Увлекшись мыслью о человеке, мы забыли о возможности появления другого живого существа, которое спутало все наши планы. Ведь всякое тело, излучающее тепло, могло привести в действие инфракамеру!
Мы вернулись на корабль в веселом расположении духа. Долго говорили о несчастном "зайце" и злополучном изобретении. Уснули только на рассвете.
Следующий день, однако, навсегда останется в нашей памяти. Мы проснулись поздно и собрались в столовой, чтобы за завтраком обдумать дальнейший план действий. Полли с воодушевлением говорил о какой-то новой системе камер, сигналов и объективов. Ян молчаливо готовил кофе, и в тот момент, когда он собирался разлить его по чашкам, снаружи донесся отчаянный вопль. На мгновение все мы словно оцепенели, потом бросились к люку звездолета ...
В двух шагах от корабля мы увидели лежащего ничком человека. Я склонился над ним и перевернул его на спину. Он с трудом поднял руку, словно желая отстранить нас от себя,, затем рука его бессильно упала, и он больше не шевелился. Он был мертв.
Мы стояли вокруг в полной растерянности. На сей раз человек сам пришел к нам, не боясь, не прячась, и как трагично закончилась эта первая встреча. Разве такой мы представляли ее себе?
На нас сразу произвело впечатление, что лицо мертвеца было очень красным. Это не был естественный цвет кожи - она была у него желто-коричневой. Краснота на лице со скудной растительностью напоминала скорее сыпь, выступающую при лихорадке. Одет он был так же, как и на снимке, а на ногах его была кожаная обувь, вроде сапожек. Морщинистое лицо туземца свидетельствовало о его пожилом возрасте. Глаза маленькие, нос крохотный, небольшие оттопыренные уши, волосы пепельно-серые. У него были широкие плечи, узкое туловище и короткие ноги.
Забыв всякую осторожность, я обнажил тело туземца. Оно также было покрыто местами красной сыпью.
Очевидно, причиной смерти была какая-то болезнь. Теперь нам было ясно, почему он пришел к нам - он пришел за помощью. Ужас перед близкой смертью заставил его преодолеть свой страх перед нами, неведомыми пришельцами...
- Смотрите, смотрите! - воскликнул вдруг Полли. - Что это там такое?
Вдалеке на холме маячили две человеческие фигурки. Полли скрылся в люке корабля и вскоре вернулся с биноклем.
- Туземцы,, - сказал он, опуская бинокль. - Стоят и смотрят в нашу сторону.
- Наверное, вместе с ним пришли, - предположил я, кивая на умершего.
Мы переглянулись.
- Давайте отнесем им покойника, - предложил Ян. - Они поймут, что мы не намерены причинить им зло, что мы настроены дружелюбно по отношению к ним.