Из дальнего конца коридора доносится звук ключа в замочной скважине.
— Вот и он, — говорит Поль. — Собственной персоной. При нем и рта не раскроешь.
— При слугах всегда можно говорить по-французски.
— Думаешь, он не знает французского? — спрашивает Поль.
— Ну, про это мне не известно, — говорит Эльза. — Я только думала, как поставить его на место. Какая разница — понимает он нас или нет, если мы все равно не говорим ни о чем важном?
Гарвен заглядывает в гостиную и озабоченно смотрит на них. — Я был у зубного врача, — говорит он. — Вам что-нибудь нужно?
— Лед, — говорит Поль.
— Вы не очень обидитесь, Гарвен, — спрашивает Эльза, — если мы с мужем будем в вашем присутствии говорить по-французски?
— Почему? — спрашивает Гарвен.
— Во многих семьях по-прежнему принято говорить по-французски при слугах и маленьких детях.
— Почему по-французски? — спрашивает Гарвен.
— Эльза, — говорит Поль, — это уж слишком.
— Во французском я не очень подкован, — говорит Гарвен.
— Мистер Хэзлет хочет, чтобы вы уволились, Гарвен. Если мы будем говорить по-французски, вы уволитесь?
— Нет, — говорит Гарвен.
— Вот видишь? — говорит Эльза и с довольным видом перемещается от окна к дивану, причем ее тень покачивается с ней вместе. — Вот видишь? Он уже спланировал будущую диссертацию и профессиональный рост.
— Я сообщу вам, когда закончу эту работу, — говорит Гарвен и исчезает; слышно, как звук его шагов затихает в направлении кухни, откуда вскоре доносится звяканье льда.
— Бедный малый! — говорит Поль.
Звонит телефон.
— Это Пьер, — говорит его мать, — я узнаю по звонку. Возьми трубку.
— Алло, — говорит Поль в трубку.
— У вас все в порядке? — говорит голос Пьера.
— В каком смысле «все в порядке»? — говорит Поль. Повторяя вопрос сына, он смотрит на Эльзу, как если бы вопрос был предназначен ей.
— Сегодня хороший день или плохой?
— В каком смысле «хороший день или плохой»?
— Скажи ему, что хороший, — говорит Эльза. — Он имеет в виду меня. Скажи, что это один из моих хороших дней. Ну же, скажи.
Но внимание Поля отдано голосу на том конце, он беспомощно машет на Эльзу вытянутой свободной рукой, чтобы та замолчала. Таким жестом король Канут[5] повелел морскому приливу остановиться с единственной целью — продемонстрировать тщетность подобной попытки.
— Я тебя не слышу, — говорит Поль в трубку, — твоя мать говорит у меня над ухом. Мне осточертели этот дом и этот Гарвен. Ты звонишь от себя? Сейчас приеду.
— В 1944-м, когда люди были нормальными и шла мировая война, — говорит Поль сыну, — заниматься шпионажем было делом опасным. Очень, очень опасным.