Пионер, 1954 № 12 (Журнал «Пионер») - страница 27

С каждой следующей планетой мы всё дальше уходим от Солнца. Орбита Сатурна лежит от него в десять раз дальше, чем орбита Земли.

Сатурн во всём похож на Юпитера: и медленным движением вокруг Солнца, и быстрым вращением, и своими размерами, и своей малой плотностью. Она у Сатурна даже меньше, чем у воды. Если бы найти подходящий по величине океан, чтобы погрузить туда эту огромную планету, она бы не потонула, а всплыла, как пробка.

У Сатурна почти такая же большая свита, как у Юпитера. Девять планет кружатся около него по своим орбитам. Самая большая из них - Титан. Десять лет назад Титан привёл в изумление астрономов всего мира тем, что у него оказалась атмосфера. Из всех планетных спутников он единственный обладатель атмосферы. Но, кроме Титана с его атмосферой, у Сатурна есть ещё одна достопримечательность. Его опоясывают плоские и блестящие кольца. Таких колец нет ни у одной из планет солнечной системы. С первого взгляда кажется, что Сатурн в шляпе с широкими полями.

Кольца огромны. Их наружный край образует круг поперечником в 275 тысяч километров. Ширина их такая, что на ней можно было бы уместить рядком десять таких планет, как Марс. А толщина колец - всего пятнадцать километров. Поэтому, когда кольца повёрнуты к нам ребром, они становятся невидимыми.

Больше двухсот лет учёные ломали голову над загадкой колец, пока русский астроном А. А. Белопольский не доказал, что это миллионы мелких, спутников Сатурна: маленьких камешков, больших каменных глыб, замёрзших газовых частиц.

Кольца Сатурна светятся очень ярко, потому что всё это множество осколков сильно отражает солнечные лучи.

Но откуда же взялась такая многочисленная свита у Сатурна? Тут может быть только два ответа: либо это остатки того материала, из которого образовался сам Сатурн и вся его семья, либо это десятый спутник Сатурна, который подошёл к нему слишком близко и был разорван силами притяжения.

Уран относится всё к той же группе планет-гигантов, которые расположились во внешних областях солнечной системы и так непохожи на внутренние планеты, подобные Земле.

До середины прошлого столетия считалось, что Ураном заканчивается список планет солнечной системы. Но Уран сам заставил учёных изменить это мнение и помог им «выследить» ещё одного спутника Солнца. Это интересная история.

Если бы планеты испытывали только притяжение Солнца, они двигались бы по очень правильным, почти круговым орбитам. Но все планеты тоже притягивают друг друга, а это изменяет и усложняет их путь. Такие изменения в астрономии называются возмущениями.