Мартиньи задумался.
— Мадемуазель Клара, — произнес он наконец, — не можете ли вы мне сказать, какое сегодня число? Я уже потерял счет времени.
Клара приподняла голову и, покраснев, пристально посмотрела на бывшего приказчика своего отца.
— Сегодня ровно три месяца, виконт, как мы видели вас здесь в последний раз, — ответила она. — Не это ли вы желали знать?
Мартиньи удивленно приподнял брови.
— Да, — кивнула мадам Бриссо, — три месяца, а сколько происшествий нам пришлось пережить за это время! Мы были тогда богаты и счастливы или, по крайней мере, имели надежду скоро разбогатеть, а теперь… Но, — прибавила она, — зачем жаловаться? Наши несчастья могли быть еще больше, и когда я подумаю, что не будь вас, мой храбрый соотечественник, я лишилась бы мужа и дочери, осталась бы одна на всем свете, в бедности и без опоры…
— Не преувеличивайте моих услуг, мадам Бриссо, — возразил виконт, — может быть, оказывая эти услуги, я имел тайные причины, которые очень уменьшили бы вашу признательность, если бы вы о них знали!
— Я все знаю, виконт, но боюсь волновать вас, говоря о некоторых предметах, которые, как я угадываю, занимают ваши мысли.
— Говорите, говорите! — попросил Мартиньи. — Я почти здоров, к тому же объяснение между нами необходимо. Я не понимаю, — прибавил он, глядя на Клару, — откуда вы знаете…
— Я во всем призналась маме, — перебила его Клара, бросившись на шею матери и заливаясь слезами. — Как я могла бы заслужить ее прощение, если бы не призналась ей в своей неосторожности и в своих проступках? Ах, мама, моя милая мама, сможешь ли ты забыть когда-нибудь, как я была несправедлива к тебе?
— Не будем говорить больше об этом, дитя мое, — сказала мадам Бриссо растроганно. — Если ты была виновата, то была и наказана и не будем больше говорить об этом. Сядь, Клара, прошу тебя. Если виконт может выслушать меня спокойно…
— Повторяю вам, я почти здоров и чувствую себя прекрасно, — заверил ее Мартиньи. — Умоляю вас, не заставляйте меня томиться и поскорее скажите то, что вы хотите мне сказать.
Мадам Бриссо пересела к дивану.
— Виконт, вам должно быть известно, что в торговле обыкновенно ставят себе за правило выполнять данное обязательство. Почему же, имея в руках вексель, которому настал сегодня срок, вы не думаете предъявлять его?
— Объяснитесь, — произнес Мартиньи в замешательстве.
— Я же вам сказала, что мама знает все, — прошептала Клара, закрыв лицо руками.
— Да, — продолжала мадам Бриссо, — вы, виконт, как безжалостный кредитор, потребовали от этой неосторожной девушки обязательство, важность которого, она, может быть, недостаточно оценила. Поэтому я думала, что вы поторопитесь потребовать уплаты.