— Объяснитесь, — сказал он. — Где алмаз, который я отдал вам?
— Я… я потеряла его, — прошептала Клара, упав на стул и закрыв лицо руками.
— Вы потеряли его? — недоверчиво переспросил Мартиньи.
Клара, сделав над собой усилие, рассказала в нескольких словах, как она оставила алмаз в галерее, как он вдруг исчез и как, наконец, несмотря на самые тщательные поиски, она не смогла его найти.
Мартиньи долго молчал.
— Ну и что же вы намерены сделать для того, чтобы вознаградить меня за эту странную потерю? — наконец спросил он.
— Ах, откуда я знаю? — Клара уже не могла сдерживать слезы. — О, виконт, сжальтесь надо мной!
— Сжалиться над вами? — повторил Мартиньи. — Какую же жалость я могу иметь — позвольте вас спросить — к… к поступку такого рода? Мой алмаз, мое единственное богатство, цена шестилетних путешествий, трудов, опасностей! И вы воображаете, что довольно сказать мне: «Я его потеряла», чтобы я, ни на чем не настаивая, сел на лошадь и продолжал свой путь, не думая о потерянной безделушке? Конечно, это было бы верхом рыцарства, но мадемуазель Бриссо не может надеяться, что дело кончится таким образом.
— Боже мой, — сказала Клара, молитвенно сложив руки, — чего вы требуете от меня? Что я должна сделать?
— Я требую, чтобы мне возвратили мой алмаз или заплатили его стоимость, — ответил Мартиньи.
— Без всякого сомнения, мой отец и моя мать согласятся заплатить вам, даже если бы им пришлось заложить все, что они имеют… Но дайте мне, по крайней мере, время, чтобы подготовить их к этому несчастью. Хотя отец очень меня любит — я опасаюсь его гнева… С другой стороны, моя мать — женщина нервная, и внезапное волнение может пагубно сказаться на ее здоровье. Дайте мне отсрочку, чтобы я могла рассказать им об этом происшествии с надлежащей осторожностью. Я прошу у вас только несколько дней.
— Я понимаю вас, Клара, но время не ждет. Я должен отправиться на прииски. Каждый час уменьшает для меня благоприятные шансы.
— Мсье Денисон, если я его попрошу, не откажет оказать вам гостеприимство еще на несколько дней, пока я не найду алмаз, или… Или мне придется признаться в моем проступке родителям.
— Вы кажется, очень уверены в Денисоне, не так ли? К несчастью, я не могу вернуться в его дом. Сегодня он опять позволил себе читать мне нравоучения насчет того, как порядочный человек должен зарабатывать деньги, а поскольку я нравоучений не люблю, то мы расстались не лучшим образом.
Клара была бледна, как мел.
— Но чего же вы ждете от меня, виконт? — еле слышно спросила она.
— Я уже отвечал на этот вопрос. Я хочу, чтобы мне возвратили мой алмаз или заплатили его стоимость.