Клара в умоляющей позе была очаровательна, и Мартиньи смотрел на нее с восторгом. По-видимому, он колебался.
Вдруг Клара бросилась вперед, протянув руки и закричав с ужасом:
— Что ты делаешь?!
Виконт обернулся, и вовремя, потому что Семирамида, подкравшись к нему сзади, пока он разговаривал с Кларой, уже занесла над его головой топор.
— Вы огорчать добрую мисс Клару, — сказала негритянка, коверкая английские слова и устремив на Мартиньи свои большие черные глаза. — Вы злой… я вас убить!..
И она исполнила бы задуманное, если бы Клара не успокоила ее ласковыми словами.
Это трагикомическое происшествие развеселило Мартиньи.
— У вас, мадемуазель Клара, телохранитель весьма воинственного нрава, — сказал он. — Но я, кажется, придумал, как все устроить.
— Возможно ли?.. Говорите, виконт, какое это средство?
— Не угодно ли вам сесть за ваше бюро и написать несколько слов под мою диктовку?
Клара молча подошла к конторке, села на стул, и, взяв лист бумаги и перо, приготовилась писать.
Мартиньи облокотился на конторку и после нескольких минут размышления продиктовал:
«Я объявляю, что я не возвратила виконту де Мартиньи алмаз, который он поручил мне и который оценивается в шестьдесят тысяч франков. В случае, если я не возвращу ему этот алмаз или указанной выше суммы через три месяца, начиная с сегодняшнего числа, я обязуюсь честью, перед Богом и перед людьми, отдать ему мою руку…»
Клара бросила перо.
— Я никогда этого не напишу! — сказала она твердо.
— Почему?
— Потому что… Ну, если уж надо сказать… Потому что я вас не люблю.
— Зато я вас люблю, прелестная Клара! И мне позволительно воспользоваться моим положением, чтобы упрочить мое счастье.
— Эта внезапная страсть не может быть глубока. Мы виделись вчера в первый раз и едва обменялись несколькими словами. Притом, виконт, вы должны были угадать, что я отдаю предпочтение Ричарду Денисону…
— С вашего позволения, — перебил девушку Мартиньи, — это предпочтение кажется мне невозможным. Вы, живая, пылкая француженка, не можете любить флегматичного англичанина, этого чопорного судью, набитого нравственными сентенциями и судебными афоризмами! Я скорее поверю соединению огня с водой. Нет, вы не можете любить этого человека. С другой стороны, между вами и им явится более препятствий, чем вы думаете, в тот день, когда он узнает некоторые подробности, относящиеся к вашему семейству…
— Сударь, тот, о ком вы говорите, человек честный, и я верю в его привязанность, поэтому и решилась отвергнуть ваше предложение.
— Ну, как угодно. Стало быть, я все расскажу Денисону, и если он так честен, как вы говорите, то он, конечно, воздаст вам по справедливости.