- Тут, наверно, люди подумали: "Что еще за нахалка гакая!" - виновато говорит она Розмари в первые минуты их знакомства в торговом зале.
- Глупости! Это же ваше право. Будь я на вашем месте, я бы сегодня же потребовала от герра Пенефа забрать свои вещи.
- А где он живет?
- Да он занимает почти весь верхний этаж.
- В таком случае этот господин мне нисколько не помешает. Я поселюсь внизу.
- Но, дорогая моя, если вы оставите его хотя бы на неделю, он и через год не уйдет! Такие дела делаются сразу, одним заходом!
- Нет, мне как-то неудобно, - говорит одними губами Виолета. - Мне крайне неудобно. И потом, он мне совершенно не помешает...
Об этих подробностях я узнаю вечером, по возвращении Розмари. Бридж по ее вине не состоялся. Моя квартирантка взяла наследницу Горанова под свою опеку уже в торговом зале - это, непонятно почему, страшно раздражает всегда спокойную Флору. Она отвозит ее на виллу, помогает устроиться там - словом, проявляет материнскую заботу о бедной сиротке, которая, вероятно, годика на два старше ее самой.
- А почему вы так настаиваете, чтобы она прогнала этого Пенефа? спрашиваю я, когда Розмари рассказала о своей беседе с Виолетой.
- Сама не знаю... Просто он мне несимпатичен.
- Просто вы говорите вздор, - говорю я. - Разумеется, я не требую, чтобы вы отчитывались передо мной, но зачем же нести заведомую чушь?
- А вы всегда искренни со мной, Пьер?
- Не вижу причины быть неискренним. Насколько я знаю, в поставках рыбных консервов вы мне не конкурент.
- А вы не допускаете, что я могу быть вашим конкурентом в чем-то другом?
- Это исключено.
Мои слова звучат с откровенной категоричностью. Не стану утверждать, что я всегда искренен с Розмари, но эта реплика в самом деле вполне откровенна, и моя собеседница это понимает.
- Я рада это слышать, - говорит она как бы сама себе.
- Чему тут особенно радоваться?
- Как чему? От Пенефа, к примеру, такого не дождешься.
- Где перекрещиваются интересы Пенефа и ваши?
- Откуда я знаю? Спросите у него. Во всяком случае, у меня такое чувство, что он меня ненавидит и вместе с Флорой строит козни против меня.
- В связи с виллой?
- Очевидно.
- Что ж, теперь можете быть спокойны: этого повода больше не существует.
Она смотрит на меня задумчиво, как бы что-то соображая. Потом делает два шага в мою сторону, словно решив в чем-то мне открыться. Однако, похоже, отказывается от своего намерения, садится на диван, по обыкновению закинув ногу на ногу, и тяжело вздыхает:
- Ох, как я нуждаюсь в дружеской поддержке!..
- Скажите, кого я должен убить? - спрашиваю я с готовностью.