* * *
Случайные совпадения играют заметную роль как в жизни отдельных людей, так и целых государств.
В сентябре 1066 года войско норвежского конунга Харальда Хардрады, которого называли «последним викингом», высадилось на берега Англии и осадило город Йорк. После нескольких дней осады горожане начали переговоры о сдаче.
25 сентября солнце светило по-летнему. Часть норвежского войска во главе со своим конунгом вышла из лагеря, намереваясь торжественно вступить в покорившийся город. Из-за жары воины не стали одевать кольчуги, поэтому из оборонительных доспехов у них были только щиты и шлемы. Неподалеку от города норвежцы заметили огромное облако пыли, сквозь которое пробивались отблески железа. То была английская армия во главе с королем Гарольдом. Норвежский конунг немедленно послал трех гонцов к воинам, оставшимся в лагере, а сам на вороном коне объехал свой отряд, заметив:
— Пойдем без кольчуг под острие железа. Шлемы наши блестят на солнце — храбрым людям и этого хватит.
И закипело сражение. При первом же столкновении Харальд Хардрада пал, пронзенный стрелой в горло. Одновременно англичане прорвали первую линию обороны врага. Одних щитов оказалось явно недостаточно, чтобы защитить податливую плоть от смертоносной стали. Лишенный предводителя отряд начал отступать.
В это время подоспели норвежские войска из лагеря, полностью вооруженные, но изнемогавшие от усталости после быстрого бега под палящими лучами солнца. Попав в жестокую мясорубку, они не успели оглянуться, как уже потеряли почти всех своих предводителей. Англичане захватили знамя конунга и предложили норвежцам мир. Те согласились и на двадцати трех кораблях отправились домой, поклявшись больше никогда не нападать на Англию.
Несмотря на кажущуюся легкость, с какой была добыта победа, войско короля Гарольда понесло серьезные потери.
Вильгельм-Завоеватель ничего не знал о планах норвежского конунга Харальда Хардрады. Просто по удивительному совпадению этот норманнский герцог тоже решил напасть на Англию осенью 1066 года. Узнав о появлении норманнов, Гарольд немедленно повел свою армию навстречу незваным гостям. Но потрепанное норвежцами войско имело немного шансов выстоять в открытом бою с шестидесятитысячной армией захватчиков. Гарольд укрылся в обнесенном рвом и частоколом лагере.
Утром 14 октября норманнское войско пошло в наступление. Сопровождающие армию священники и монахи взобрались на холм, чтобы оттуда во всех подробностях увидеть предстоящее сражение.
В одной из первых атак королю Гарольду стрелой выбило глаз, но он продолжал храбро сражаться. Затем норманны притворным отступлением выманили из лагеря часть английского войска и, подстроив засаду, беспощадно истребили.