И, выждав всего два дня, Кучер поручил своим орлам конкретное и четкое задание.
А Бабаев скрылся только после настойчивых уговоров Белова. Теперь Викинг был абсолютно спокоен: у преступников остался только один объект для нападения. А главное — в случае его ошибки не пострадает невинный человек.
После десяти вечера дорога, проходящая мимо автозаправки, становилась почти пустынной. Люминесцентная лампа освещала только небольшой пятачок возле здания, включая и несколько бензоколонок. А дальше простиралась густая, как смола, тьма.
Тихо. Только шелестели под порывами ветра деревья да лениво переквакивались лягушки. Одинокий охранник, по совместительству выполняющий роль заправщика редких машин, с отвращением засунул в плечевую кобуру газовый пистолет, отлично понимая, что в серьезной заварушке от этой пародии на оружие будет больше вреда, чем пользы, и молил Бога, чтобы эта ночь прошла так же спокойно, как и предыдущая. Но слишком много людей развелось на земле, за всеми их молитвами не уследишь.
Непонятной марки легковушка, вроде бы намеревавшаяся проследовать к одной из колонок, вдруг резко затормозила у границы света и тьмы, из нее выскочили двое в масках, выбросив прямо перед собой оружие:
— Стоять смирно, падла. Руки за голову… Вот так, теперь шагай сюда.
Охранник подошел к ним на негнущихся ногах. Один из налетчиков ткнул ему пальцем куда-то в область живота и спросил:
— Что это?
И когда охранник непроизвольно скосил вниз глаза, второй налетчик ударил ему по затылку рукоятью пистолета.
— Надо его связать и утащить отсюда подальше, а то еще поджарится. Костер здесь еще тот будет.
Налетчики так и сделали. Двое отволокли охранника за дорогу, швырнули в кювет. Третий по-прежнему сидел в машине, не выключая двигателя. Его кореши быстренько вернулись. Один ухватился за топливный шланг, ведущий от одной из бензоколонок, другой сквозь стеклянную стену что-то нашаривал взглядом внутри самой автозаправки.
Незаметно вынырнувший из-за угла здания Викинг резко взмахнул рукой, и первый налетчик, вознамерившийся щедро оросить бензином прилегающую территорию, рухнул замертво, так и не успев ничего сделать. Не прерывая движения, Викинг собирался проломить кастетом череп второму налетчику, но… И его подвела наша расхлябанность, хотя вины Глеба в этом не было. Кто-то пролил автомобильное масло, и Викинг, не разглядев в темноте, ступил в жирное пятно. Поскользнувшись, он чуть-чуть замешкался, и этого хватило его противнику, чтобы выхватить пистолет. Молниеносным ударом Викинг подбил вверх руку со смертоносной железкой, но выстрел грянул, искорежив все планы. Весь расчет строился на том, что водитель не оторвет глаз от дороги, чтобы вовремя заметить опасность. Значит, следовало без особого шума прикончить двоих на улице, а потом разобраться с водилой. И вот все сорвалось из-за нелепой случайности.