— А вчера Дариан говорил, что около Лешачьей балки люди начали пропадать, и дети тоже.
— Да, я помню. Я еще то же самое слышала и о каком-то местечке на границе с Никеей, — Наира помолчала в раздумье. — А вот где пропали именно эти дети (если, конечно, это не только сон), хорошо бы выяснить поточнее. Если бы хоть за что-то зацепиться… Название деревни, откуда они шли, или куда шли, или какое-то местное словечко… ну знаешь ведь, лешего, например, в разных краях как только не называют. Или вот, бывает, некоторые растения встречаются в одном-единственном месте, как еж-трава, например, которая только около Козинца и растет.
Лиска помотала головой.
— Трав я, конечно, никаких не разглядела, темно было. И одеты они обыкновенно. И у нас так детей одевают, и в Ойрине, и в Загорье…. Не знаю, может, днем вспомню что-нибудь. Спасибо, Наира. Разбудила я тебя только, извини.
— Ничего, все равно скоро вставать козу доить. Сегодня моя очередь за крынку молока сражаться. Ну и вредная же скотина! Хоть за все четыре копыта ее привязывай. То норовит задним копытом ухо почесать, то передними по юбке ходит. Позавчера вся извернулась и зажевала мою ленту. Синяя была, атласная, яркая такая, — Наира вздохнула. — Она ее измусолила так, что только выкинуть осталось. Чувствую, что жует, а ничего сделать не могу. Чуть отвернешься — крынку опрокинет. Каждый раз как в последний бой собираешься, идти не хочется.
Лиска усмехнулась.
— Давай Рушку пошлем.
Руш дернул ухом, приоткрыл один глаз и укоризненно посмотрел на хозяйку. И после этого человек — разумное существо? Он повернулся на другой бок и продолжил свое мирное занятие.
Наира отправилась за молоком, а Лиска — на кухню. Сегодня день необычный, праздничный. Гостей будет полон дом, только успевай поворачиваться. Впрочем, утро было, как обычно, довольно спокойным.
Гости начали появляться ближе к обеду.
Лиска чистила лук и морковь, Наира превращала все это в мелкое крошево. Обе исправно шмыгали носами и утирали слезы от колом стоящего на кухне ядреного лукового духа.
Заскрипела дверь. Как всегда, не попросту, а сначала тоненько и удивленно взвизгнула, потом разразилась серией кудахчущих звуков, больше всего похожих на «ах-ах-ах» встретившихся на крестинах кумушек. Ну, конечно же, это была Лестрина.
— Ну и ну! — она замахала перед собой рукой, войдя на кухню. — Это кто же у вас столько лука съедает?
— Гости, — уверенно ответила Наира. — Вот погоди, вечером сама увидишь, еще мало будет.
— Значит, я первая? Держите-ка к столу, — она поставила на скамью корзинку с чем-то очень вкусным, судя по тому, что маленький голодный зверь, который секунду назад ловил в чулане мышей, уже сидел рядом. — А вот, кажется, еще кто-то пришел.