— Да я не про тебя, — поспешила утешить подругу Лиска и пришла на помощь, подтаскивая ее сверху. — Мы пень-то зачем сюда тащили, надо было коня туда подвести, было бы легче, — и расхохоталась уже в голос.
Тут Наире, которой к тому времени уже удалось улечься поперек лошадиной спины и осталось только сесть как следует, вдруг тоже сделалось смешно, и она начала хохотать, рискуя сию же минуту свалиться.
— Нет, не легче, — она попыталась прекратить смеяться и даже сделала на секунду серьезное лицо, но потом прыснула и залилась пуще прежнего. — Лиска, — позвала она, давясь смехом, — Лиска, ты погляди… Мы же… Он же спутанный стоит.
Лиска глянула вниз и, судорожно всхлипнув, сложилась пополам, потом не то соскочила, не то свалилась с коня и начала снимать путы с его передних ног. В это время Наира, так и не успев усесться, трясясь всем телом, все-таки съехала со скользкой лошадиной спины вниз. Конь получил наконец свободу, дернул вперед и был таков. А они обе сидели на земле и хохотали до изнеможения.
Лиска, держась за бок и утирая смешливые слезы, поднялась уже на одно колено и вдруг… Они увидели ее одновременно.
— «Щель»! Наира, смотри-ка, «щель»! И как раз в ту сторону, куда нам надо.
— Ага.
Саженях в десяти от них под деревьями ярко сияла узкая зеленовато-желтая полоса. Недолго думая (что тут думать, с таким-то опытом!) и все еще смеясь, они устремились к «щели» и все в том же бесшабашно-веселом настроении всю ее и проскочили.
Вынырнули они на склоне высокого, почти лысого холма. Прямо перед ними раскинулась неширокая полоса луговины, а за ней — обширный кусок поросшей лесом местности. Вправо и влево тоже было далеко и хорошо все видно, и это было более чем кстати для поисков пропавших детей, если бы не сущая мелочь: они не представляли, где находятся.
— Кхм, — сказала Наира и достала карту. Обе с видом знатоков глянули туда, потом на просторы перед ними, — хм.
Однако Лиска и не думала сдаваться.
— «Щели» ведь хороши тем, что сохраняют направление при перемещении по ним. Вот мы сейчас стоим лицом на восток, если смотреть по солнышку. Значит, если от Горелок провести прямую линию на восток, мы где-то на этой линии и стоим. До Чернополья мы добраться не могли: изнорские «щели» заканчиваются в Изнорье, это точно. Здесь леса почти со всех сторон, куда ни глянь. А почти до самых Косых Сосен сплошного леса нет, все луга да перелески, значит, мы уже дальше, где-то не очень далеко от Камышанки. Вот здесь на карте обозначены холмы, может, этот — один из них. Тогда вон там должна быть Камышанка, а вон та низина — это уже край Лешачьей балки.