Далеко позади осталась незримая линия между Уйруном и Кареглазой, которую им с Наирой до сегодняшнего дня не дозволялось самостоятельно пересекать. А далеко-далеко впереди, где-то там, за синими горами, была Астиана.
Хрустнул камешек под копытом коня. Лиска, взволнованная и очарованная дивной картиной, повернулась к Дариану. Ветер откинул со лба его светлые волосы. Он, слегка щурясь на солнце, разглядывал что-то далеко впереди. Разглядывал с явным удовольствием, узнавая места, где не раз уже бывал. За то время, которое они были знакомы, она не раз видела его человеком смелым и не теряющимся в самых замысловатых ситуациях. И при этом в легких чертах его лица не было ни жесткой решительности, ни грубоватой мужественности, которые вроде бы должны быть присущи натурам героического склада… Впрочем, все это не имело ровно никакого значения, поскольку для Лиски он был в первую очередь замечательный учитель, терпеливый и внимательный, и надежный друг, а сейчас еще и проводник.
Она сосредоточилась, стараясь не пропустить ничего из объяснений.
— Сейчас прямо отсюда мы ныряем еще в один портал. Ты его видишь?
Она пригляделась.
— Да, прямо перед нами.
— Открывать будешь ты. Сама. Только не торопись. Сначала все выслушай, приготовься. Сразу, как только откроешь, прямо под ногами будет пропасть, глубокая, но в ширину достаточно будет одного шага, чтобы оказаться на той стороне. Шаг этот нужно будет сделать решительно и быстро, если там не окажется ничего опасного. Если окажется, придется немедленно закрыть портал. Это я сам сделаю.
— А что там может оказаться?
— Дракон, Шорох. Одно из самых опасных существ в Драконовых горах. Он отличается, — Дариан задумался на секунду, — злобностью беспримерной. Мало что в нем есть, кроме жестокости. Он нападает, чтобы гнать и терзать свою добычу ради самого мучительства. Неудивительно, что все живое этого места сторонится. И хорошо, что он сам не может его покинуть.
— Кто же его там держит?
— Другие драконы. Сами Драконовы горы. Считают, что ни к чему такому существу разгуливать везде, где захочется.
Лиска вспомнила, как они безрассудно совались в каждую открытую щель, и ей стало немного не по себе.
— Он может напасть?
— Да.
— И что?
— И все, — серо-зеленые глаза Дариана были очень серьезны. Он не шутил.
— Но ведь тогда лучше, наверное, как-то обойти это место?
— Обойти можно, но одна обходная дорога займет дня три, а другая идет через зыбуны и, выходит, еще опасней этой.
Он взглянул ей в глаза и спросил просто:
— Тебе страшно?
Она замялась.
— Ну как тебе сказать…