— Где гнездо Истинных нуменорцев? — отозвался Арагволд.
— Откуда тот парень взял палантир? — присоединился к их разговору Бродо.
— А Корону Средиземской Империи мы уже не ищем? — поинтересовался Малыш.
— Что же будет, если мы и дальше ничего не найдём? — невинно спросил Карлсон.
— Пить меньше надо! — ответила им всем Ромашка. — И пялиться на эльфийских девок тоже!
Это замечание хоббитянки заставило задуматься всю пятёрку. По крайней мере, доля истины в её словах была. Пьянки и мысли о прекрасном рассеивали внимание, а ночные сеансы отнимали время у сна. Неужели они что-то упустили?!
— Зря мы не допросили кота, — вздохнул хоббит. — Помнишь, Моторин, сколько всего выпытал Фолко Великий у этой собаки Сарумана?
— Бродо! — воскликнула, всплеснув руками, опешившая Ромашка. — Никогда не думала, что тебе может прийти в голову мысль мучить бедных животных!
— Я до того места ещё не дочитал, — признался Моторин.
— Значит, Ромашка была кое в чём права.
— Конечно, я права! Животных мучить нельзя!
— Что ты меня подгоняешь? Прочитаю я твою Красную Книгу, но нужно время на переосмысление.
— Смотрите! — внезапно крикнул Арагволд, показывая вперёд протянутой рукой.
Одновременно с этим Бродо ощутил, что Эльфийский кинжал вновь нагревается, предупреждая хозяина, что скоро будет горячо.
По дороге навстречу Отряду Спасителей бежали маленькие с такого расстояния фигурки. Причём пятеро явно гнались за той, что была впереди. Фигурки стремительно приближались. Стало ясно, что какая-то девушка спасается от преследующих её орков. Погоня настигала беглянку, потрясая ятаганами и оглашая окрестности торжествующим рёвом.
Арагволд выхватил меч и послал верного вороного наперерез бандитам.
— Подожди нас, у тебя же нет мифрильной брони! — завопил Моторин.
Их с Малышом хазгские лошадки были выносливы, но в скорости значительно уступали коню истерлинга. Гномы спешили изо всех сил, радуясь возможности сразиться со своим извечным врагом, но Арагволд их значительно опережал. Бродо решил, что в ближнем бою своим друзьям он плохой помощник, и выхватил эльфийский лук, доставшийся ему по наследству от Фолко Великого.
— О, Эру! Она ещё и с ребёнком! — вскричала испуганная хоббитянка.
И действительно, запыхавшаяся девушка прижимала к себе на бегу крохотное существо, бывшее, по всей видимости, её дитём. Она бежала из последних сил, но безжалостные преследователи были уже рядом. Один из них что-то злобно рявкнул и замахнулся ятаганом. Несчастная жертва попыталась закрыть собой ребёнка. Казалось, её смерть неизбежна.
Однако в последний момент стрела, пущенная умелой рукой Бродо, сразила убийцу. Невысоклик не зря был чемпионом Хоббитании по стрельбе.