— Брось, мы же друзья. А насчёт крыла, не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Попробуй его в деле, тогда уж и оценишь.
Голубь внял его совету и взлетел в воздух. Он полетал по тесному помещению и остался в полном восторге от врачевания. Парень смотрел на всё более скептически:
— Между прочим, белый голубь будет виден даже ночью. Мало тебя сбивали?
— Ничего, мы намажем его чёрной сажей. А вам, ребята, пора отправляться в дорогу. Я дам вам волшебную шишку, идите за ней, она докатится до самого королевского дворца. По пути постов Вестии нет, шишка поведёт вас по укромным лесным тропинкам. У нас граница не сплошная, есть только заставы на дорогах и мостах, так что солдаты Блекстера вам не попадутся, разве что случайно наткнётесь.
— А как насчёт всяких драконов и колдунов? — поинтересовался Ваня.
— Не беспокойтесь, я исключение. Остальные волшебные существа все живут в нейтральной Долине Чудес и не интересуются людьми. Да вам тут недалеко, раньше это вообще была территория Славии.
— Короче, всё ясно, — в парне уже бурлила кровь. — Где там ваша шишка?
Лесовик протянул шишку, а заодно и яблочко, и сказал:
— Желаю удачи.
— Пока, дед, не боись, всё будет в ажуре!
— До свидания, — добавила Надя. — И тебе удачи, Арно.
Голубь и старичок ещё говорили слова прощания, а Ваня уже бросил шишку на землю. Теперь, когда непростое решение было принято, его переполняла жажда действий. Казалось, шишка тоже была с ним согласна. Она покатилась по тропинке словно мячик, несмотря на свою неправильную форму. Прокатившись несколько шагов, она остановилась, будто говоря: «Ну что же вы ждёте? Я давно готова!» Парень тут же засунул яблочко в карман брюк и бодро изрёк напоследок:
— Я отдам его только вместе с жизнью!
Он не хотел, чтобы девушка подумала, что он чего-то там боялся.
Глава 10. Предложение старшего боярина
Появление слуги отвлекло Аромира от невесёлых мыслей.
— К вам старший боярин Зурила.
— Спасибо, Поль, пригласи.
Через несколько минут перед принцем предстала хорошо знакомая дородная фигура с длинной бородой.
— Добрый день, Ваше Высочество.
— И вам того же, хотя не очень-то он добрый. Присаживайтесь.
Необъятный боярин с радостью принял это предложение и, не забыв поблагодарить и поклониться, сел в гостевое кресло.
— Осмелюсь спросить, что сказала вам королева?
— Это вас не касается.
— Судя по всему, вы не нашли выхода.
Аромир вздохнул и внимательно посмотрел на видного во всех отношениях государственного мужа.
— А вы нашли?
— Конечно. У Вас все шансы стать королём, но чтобы окончательно лишить Блекстера надежды, Вам нужно жениться.