Людоед взвыл от досады и ярости и, дико вращая глазами, вновь надвинулся на нахального врага. На этот раз он низко пригнул голову и, словно бык на тореадора, понёсся, сыпля удары направо и налево, стремясь добить неуловимого рыцаря. В неистовой злобе он не видел перед собой ничего, кроме раздражавшей его фигурки, и в погоне за ней со всей скорости врезался лбом в огромный дуб. Он так и не успел ничего понять, потому что в то же мгновение ему в спину по самую рукоять вошёл острый меч Кройса.
Глава 15. За шишкой и шишками
Великий Рыцарь выдернул свой меч и вытер его об шерсть затихшего навеки людоеда. После чего устало смахнул пот со лба.
— Фу-у. Я побеждал рыцарей, драконов… но такого я ещё не видел.
Только тут он позволил себе заметить невольных зрителей своего триумфа. Наличие свидетелей, лицезревших славный подвиг, достойный Великого Рыцаря, во много раз улучшило его настроение. Несмотря на усталость и боль от раны в плече, в запале боя почти не ощущавшуюся, но теперь дававшуюй о себе знать, Кройс приосанился, гордо выпятил грудь и, полный сознания собственного величия, подошёл к ребятам, которые, заворожённые всем произошедшим, словно приросли к месту.
— Не бойтесь, мы с Великим Герцогом не воюем с детьми.
— Спасибо вам, Великий Рыцарь, вы спасли нас.
От этой похвалы, да ещё из уст дамы, глаза Кройса ещё больше заблестели, а по лицу пробежала самодовольная улыбка. Он был без плаща, без шлема, оборван и перепачкан кровью, но необычайно счастлив и горд собой.
— Благодарю вас, юная леди. Я рад, что и в Большом Мире будут знать о моих подвигах.
— Да уж, захватить толпой безоружного Победигора — это великий подвиг! — не выдержал Ваня.
Кройс мгновенно изменился в лице. Его улыбку словно ветром сдуло. Чёрный рыцарь грозно свёл брови, и его тяжёлый взгляд вновь прожёг подростка.
— Наглый, неблагодарный мальчишка! Я прощаю тебя последний раз, и то только из-за твоей спутницы. Но если ты попадёшься мне снова — пеняй на себя!
Сказав это, Великий Рыцарь круто развернулся и, подхватив свой плащ, вскочил на верного коня. Несколько прекрасных скачков благородного животного — и чёрный всадник исчез в том же направлении, откуда появился.
Когда он скрылся из виду, Надя сердито посмотрела на своего спутника.
— Кто тебя только за язык тянул?
— Ну ты даёшь! Он со своей бандой схватил твоего дядю, а ты его защищаешь!
— Мы же не знаем, что там произошло во всех подробностях, к тому же он нам жизнь спас. Только представлю себе… Брр!
— Ладно, пошли отсюда, пока ещё куда-нибудь не вляпались.
— С тобой вляпаешься!