— Неужели и Кройс такой?! — изумилась Надя.
— Ну, Кройс не просто рыцарь, он Великий Рыцарь, — заметил Младомир, гораздо более уважительно. — Если знак рыцаря — одно красное перо на шлеме, то Великий Рыцарь носит три пера. Но суть не в том. Этот титул получает самый сильный из воинов, и он должен отстаивать его на рыцарских турнирах. Да и между турнирами любой воин рыцарского звания может бросить ему вызов. Однако уже более пяти лет никто не решается послать перчатку Кройсу, ибо, несмотря на свою молодость, он непобедим. Ему просто нет равных, он легко расправляется со всеми соперниками. Все воины Вестии стремятся быть похожими на него, а вестийские дамы от него просто без ума. В отличие от прочих рыцарей ему никогда не поручают обычных мелких дел, таких как сбор дани. Великий Рыцарь предназначен для совершения подвигов, битв с сильнейшими воинами других стран, а также драконами, великанами и прочими чудовищами, которые посмеют нарушить границу Вестии. Он должен быть образцом рыцарства, свято чтить Кодекс и служить во всём примером. Насколько я могу судить, Кройс пока вполне соответствует своему званию и действительно верит в идеалы рыцарства.
— Ну, его подвиги мы видели, — отозвался Ваня не без иронии. — А вот почему Блекстера называют то Великим Герцогом, то президентом?
— Великий Герцог — это официальный титул вестийского монарха, провозглашённый после обретения независимости, — пояснил Младомир. — А нынешний глава Вестии, чтобы показать всем свою демократичность и прогрессивность, после победы в последней войне издал указ о выборах президента. По этому указу каждые десять лет должны проходить всенародные выборы. На них вестийцы голосуют за Великого Герцога, и, если он набирает более половины поданных голосов, то считается избранным. А если нет, то во втором туре свою кандидатуру может выставить любой желающий. Но это теоретически, а практически оба раза, что проводились выборы, Блекстер уже в первом круге единогласно избирался президентом. Народ просто не в состоянии себе представить, что главой государства может быть кто-то другой, кроме Великого Герцога. А в случае смерти президента предусмотрена та же процедура, только в первом туре голосуют за наследника.
— Зачем вообще такие выборы, если не из кого выбирать? — ехидно спросил парень.
— Конечно, это ещё не настоящая демократия, но уже шаг к ней, — убеждённо ответил Ярилов. — Такие выборы укрепляют международный авторитет Вестии (особенно среди стран с республиканскими традициями), демонстрируют единство монарха и народа. Благодаря им, по крайней мере теоретически, можно отстранить антинародного правителя. Так же и наследника, если он слишком мал, или, наоборот, очень стар, или слабоумен, можно не допустить к власти вполне демократическим путём, без всяких переворотов.