Худшие опасения Вани подтвердились, как только он подошёл к Шурику. Тот с презрительной ухмылкой глянул на девушку и ехидно поинтересовался:
— Чё это за швабра?
— Да это так, племянница лесника, — смущённо ответил внук доброго старика.
— Ты посмотри, у неё же ноги кривые, нос как у утки! Чё ты в ней нашёл?
Ваня смутился ещё больше. Он не знал почему, но мнение Шурика всегда оказывалось более важным и весомым.
— Да нет, ты неправильно понял, это дед мне сказал проводить её до сторожки лесника.
Он снова невольно оправдывался, словно в чём-то был виноват. Но от мнения Шурика, а значит и всей компании, никуда не деться.
— Да пошли ты её вместе с дедом. Мы уже все собрались, пива взяли, Понька притащил новую кассету «Сектор газа»…
«Ничего себе новую! — подумал Ваня. — Уже и Юры Хоя давно нет в живых». А вслух сказал:
— Ты же знаешь, Саня, завтра отец приезжает.
Ваниного отца все, конечно, хорошо знали и побаивались. Неудивительно: морской офицер, человек с зычным голосом, строгий, грозный, не терпящий возражений. Он постоянно твердил сыну, что тот оболтус и только армия сделает из него человека. Однако Ваню подобная перспектива почему-то не вдохновляла. Наоборот после каждого такого внушения хотелось спеть песню «Демобилизация» «Сектора газа».
— Ну смотри, нам больше достанется, — ответил приятель уже более сочувственно.
— Подожди, я отведу её быстро, через Лихой, и к вам.
— Ладно, — смилостивился Шурик. — Мы на речке будем. Мороки с этими бабами!
Ваня вернулся к Наде в упавшем настроении. Теперь все приятели будут над ним смеяться.
— Слушай, пошли по прямой, через Лихой, ведь тебе же интересно, да и твой дядя там всегда ходит.
— А что он тебе сказал?
— Да так, тут у нас компашка собирается… Ну, пойдём?
— Я не хочу тебя задерживать, пошли.
Ване вдруг стало очень неудобно, ещё и перед девушкой, и он прибавил ходу. Они шли молча, разговор не клеился. Их маленькие личные мирки случайно соприкоснулись в какой-то точке, но скоро они вновь разойдутся, и скорее всего, навсегда. Как говорил учёный: «возможность следующего контакта бесконечно мала».
И тут им дорогу преградил длинный высокий забор из металлической сетки. На железных прутьях ограды висела табличка: «Запретная зона. Аномальные воздействия. Проход воспрещён!»
Вот оно, то самое таинственное место. Сердце Нади учащённо забилось от волнения. Только ли от волнения? Что если это уже началось аномальное воздействие чуждого мира?! Девушка в нерешительности остановилась перед железной решёткой.
— Ну и что, я должна лезть через забор?