Элис так и сидела на полу, раскрашивала принцесс в книжке и не подозревала о надвигающейся буре.
Элис никогда не мерзла. Она была теплой. Любимой.
Дверь в гостиную открылась, вошел отец. По пятам за ним – мама.
Я глянула на нее украдкой.
Глаза у мамы покраснели, она даже не пыталась вытереть бегущие по щекам слезы. Меня она не замечала, умоляла отца:
– Патрик, пожалуйста… – Мама потянула его за рукав. – Ну что ты надумал. Я даже не знаю, куда ты едешь.
– Говорю же – к родственникам, которых не видел сто лет.
– Вот и я о том же. Зачем тебе к ним? Сколько уже прошло? Лет двенадцать? Твои родители умерли, сестер-братьев нет. Ну давай хотя бы поедем вместе, пожалуйста…
– Нет.
– Почему?..
Отец глянул на маму.
– Сама знаешь, почему.
– Это ведь замечательная возможность побыть всем вместе, семьей. Иначе выходит, что ты едешь с Элис, а нас с Клэр бросаешь. – Мамин голос оборвался, она утерла глаза ладонью.
– Хватит! Прекрати истерику, женщина. Я уезжаю в отпуск и беру с собой Элис. Точка, – отрезал отец.
Его голос, в отличие от маминого, звучал спокойно и жестко. Отец посмотрел на Элис, презрение и гадливость во взгляде тут же исчезли, уступив место нежности и любви.
– Пойдем, солнышко. Надевай пальто, моя умница.
Отец протянул Элис красное пальто с капюшоном. Она нерешительно встала. Кажется, только теперь поняла – что-то не так.
– А мама едет? И Клэр? – спросила сестренка.
– Мы едем вдвоем, милая, – ответил отец и легонько встряхнул пальто. – Ну же, одевайся, пожалуйста.
Она послушно сунула руки в рукава, отец застегнул продолговатые деревянные пуговицы.
Мама кинулась к Элис, заключила в объятия, зарылась лицом в ее волосы. Покрыла ее поцелуями, погладила по голове, взяла лицо в ладони, заглянула в глаза.
– Я люблю тебя, Элис. Мама очень-очень тебя любит.
Отец оттащил малышку.
– Хватит. Не расстраивай ребенка.
В мою сторону он ни разу не взглянул. И хорошо. Если бы отец меня заметил, то вдруг тоже забрал бы с собой? Я не хотела уезжать. Хотела остаться с мамой. Я глубже зарылась в подушки, покрепче обняла колени.
Отец за руку повел Элис прочь. В дверях она помедлила. Посмотрела на меня, потом на маму.
– Пока, мамочка. Пока, Клэр, – пропищала сестренка.
Я часто думала – действительно ли она тогда прощалась? Или, наоборот, просила ее не отпускать? Мама подбежала к ним, схватила отца за руку.
– Позвони, когда доберешься. Сообщи, где вы остановились. Вы едете на две недели, да?
Он не ответил, стряхнул мамину ладонь.
– Пойдем, детка.
Я хотела удержать Элис. Хотела помешать ему, но от страха не могла пошевелиться. Отец может меня заметить. Вдруг он и меня увезет? Не смела даже головы повернуть и только краем глаза смотрела вслед Элис.