– Неисповедимы пути Его! – поднял архиепископ руку к потолку, покачал головой и спросил: – Что же привело вас ко мне, магистр? – но не позволил вымолвить ни слова. – Нет, постойте! Не так давно мой собрат уже обращался с просьбой дать… неким людям возможность ознакомиться с рядом книг. Теперь он прислал вас. Желаете узнать, что же такого важного скрывается в тех томах?
– Не совсем, – уклончиво ответил я. – Меня и в самом деле привело в Ольс желание попасть в библиотеку вашего высокопреосвященства, но это моя личная инициатива.
– Не за всякого вашего коллегу станет просить такой человек как епископ Вим.
Я на миг задумался, а потом сказал чистую правду:
– Мне довелось оказать его преосвященству одну небольшую услугу.
Улыбка хозяина кабинета стала еще благостней.
– Воистину, само Провидение привело вас ко мне!
От этих слов окончательно сделалось не по себе.
– О, магистр! – негромко рассмеялся архиепископ. – Не поймите меня превратно! Просто в моем распоряжении уже нет книг, полученных от епископа Вима. Придется просить за вас их нынешнего владельца, а это не самый простой в общении человек. Он может и не прислушаться к моим словам, а получать отказ – это всегда чрезвычайно… неприятно. Как, впрочем, и брать на себя совершенно ненужные обязательства.
– Неужели кто-то может отказать в столь невеликой просьбе вашему высокопреосвященству? – позволил я себе высказать сомнение в заявлении собеседника, пусть и приправил его лестью.
– Кузен его королевского высочества может позволить себе многое, – заявил архиепископ с непроницаемым выражением лица. – Ему нет нужды добиваться чьего бы то ни было расположения.
– О!
– Маркиз Альминц испытывает истинную страсть к собирательству книг. Выше всего на свете он ценит свою библиотеку и пускает в нее далеко не всякого. Боюсь, даже моей просьбы может оказаться недостаточно. Но письмо ему я в любом случае напишу…
– Что вашему высокопреосвященству потребуется взамен? – спросил я отчасти даже с неприличной прямотой.
– Взамен… – поморщился архиепископ и покачал головой. – Ничего, магистр. Абсолютно ничего такого, чего вам не следовало бы сделать по долгу службы.
– Я весь внимание…
– Практикующие без лицензии колдуны и ведьмы подлежат церковному суду, а дела выпускников тайных факультетов рассматриваются вашими коллегами, магистр. Но что делать, если чернокнижник утверждает, будто принадлежит к ученому сословию, а сам не в состоянии предъявить необходимых документов?
Для ответа на этот вопрос мне даже не пришлось напрягать память.
– Мы устанавливаем, говорит человек правду или нет, – сообщил я собеседнику. – Есть специальная процедура…