– Весточка о вашем скором приезде, магистр, приходила еще в прошлом году, – сказал он, вытащив из буфета бутылку южного вина. – Могу поинтересоваться, что задержало вас в пути?
– Провалялся месяц в горячке и не успел добраться до перевалов, прежде чем их закрыли снегопады, – ответил я, не вдаваясь в подробности. – И, мастер Бергер, к чему эти формальности? Зовите меня Филиппом.
– Карл, – в свою очередь представился торговец и наполнил рубиновой жидкостью сверкающий хрусталем бокал. – Могу я уведомить его преосвященство о вашем прибытии?
– Очень меня этим обяжете, – улыбнулся я, принял кубок, сделал небольшой глоток и одобрительно кивнул, собираясь с мыслями. Затем осторожно спросил: – Не знаете, Карл, мои… предшественники добились успеха в своих изысканиях?
Торговец приложился к бокалу.
– Близки к нему, но возникли некие осложнения, в суть которых они не вдавались.
– Где мне их искать?
– В Рёгенмаре.
Я удивился.
– Почему там?
Бергер лишь красноречиво развел руками, и я нахмурился, не понимая, что именно понадобилось книжникам братства святого Луки в этом университетском городке. Как бы то ни было, расспрашивать торговца не имело никакого смысла; я лишь вздохнул и выложил на стол медный фердинг.
– Не просветите меня на этот счет?
Купец взглянул на нелепую квадратную монету и усмехнулся.
– О, Филипп! Вы лицезрите плод финансового гения его королевского высочества.
– В самом деле?
Бергер лишь посмеялся.
– А что еще остается, если серебряные рудники давно оскудели, а доходы казны не столь велики, как хотелось бы? Когда великий герцог взял в жены майнрихтскую принцессу, траты взлетели до небес. Новый дворец, приемы, подарки многочисленным фаворитам. А ведь надо еще и армию содержать! Вот и начали медяки штамповать. Поначалу все шло очень даже неплохо, да только слишком много их в оборот поступает. По нынешним временам, за десять новых марок четыре старых дают, а пошлины, налоги и сборы принимают только серебром.
– Так и до бунта недалеко.
– Кровью зальют, – уверил меня торговец. – Гвардейцев и наемников новшества не коснулись, да и стражникам иногда серебро подкидывают. А простой люд волком воет – что есть, то есть. На прошлой седмице школяры шествие устраивали, так их разогнали, не посмотрели на угрозы всем университетом в другой город перебраться.
Я забрал квадратный фердинг и спросил:
– Монетой иностранной чеканки и в самом деле расплачиваться нельзя?
– Почему нельзя? Каждый с радостью примет. Но официально обращение запрещено, тут вы правы. – Торговец внимательно посмотрел на меня и предложил: – Могу помочь с обменом. Серебро на серебро. Интересует?