С некоторой натяжкой к недочетам стоило отнести лишь тот факт, что магические формулы покрывали только первый и второй уступы да еще дульный срез, в то время как самые предусмотрительные мастера защищали ими и ядровый излет. Разумеется, это требовало дополнительных затрат и отнимало немало времени, зато гарантированно закрывало всякую возможность повлиять на орудие магией.
– Ну и как она вам? – поинтересовался фейерверкер, когда я обошел вокруг пушки. – Красотка ведь! Скажите!
– Не то слово! – отозвался я, нисколько не покривив душой.
Дульное отверстие отнюдь не поражало размерами, взрослый мужчина не сумел бы просунуть в него сжатый кулак, но впечатление это было обманчивым. Одно дело – рассуждать о калибрах за кружкой пива и совсем другое – встать напротив подобного орудия на поле боя.
– Двухфунтовая? – предположил я навскидку.
– Глаз у вас наметан! – усмехнулся Пиир, доставая из ящика глиняную бутыль и кружку. – Выпьем за встречу, магистр?
Я отказываться не стал и кивнул.
– Всенепременно, сеньор фейерверкер!
Пиир послал караульного за второй кружкой и зубами выдернул деревянную пробку, а я, пользуясь оказией, присмотрелся к сложенным в углу снарядам. Соответствующих калибру пушки чугунных шаров было не слишком много, больше всего оказалось полуфунтовых ядер, обмазанных сосновой смолой и покрытых слоем мушкетных пуль. Хватало и картузов с обычной картечью. Бомб не было вовсе.
Я уточнил этот момент, и фейерверкер скривился.
– За поганый сенти удавиться готовы! – выругался он и протянул мне кружку с дрянной местной настойкой. – Посмотрите только, что за мушкеты нам дали! Кремневые замки, взгляните только! Даже наш ротный колдун их искру погасит, но на колесцовые нет денег!
– Зато на защиту зарядного ящика не поскупились, – заметил я в некотором даже изумлении.
Установленный на четыре колеса ящик был не просто обит медными листами – по его стенкам и крышке тянулись немалой толщины металлические жгуты, складывавшиеся в сложное плетение магической защиты. В тусклом свете сруба узоры выделялись белым отливом серебра.
Защитить запасы пороха – задача первоочередная для любой батареи, и все же со столь основательным подходом к делу мне прежде сталкиваться не доводилось.
– Это ж сколько на него ушло серебра? – протянул я, отпил шнапса и усмехнулся. – На попечение солдат не страшно оставлять?
Пиир подавился выпивкой, закашлялся и вытер губы обшлагом мундира.
– Серебра? – произнес он с непонятным выражением. – Серебра?! Да олово это! Несчастные крохоборы даже на гвоздики серебряные не расщедрились!