И ведь никак повлиять на ситуацию я уже не мог! Оставалось лишь уповать, что команде Стеффена удастся отыскать тайное логово Фалька. А возлагать подобные надежды на кого-то другого истинному профессионалу не с руки. Постыдно это. Такой удар по самолюбию, словно в душу плюнули.
Да эти надежды и не оправдались. Единственным успехом черно-красных стало обнаружение заброшенной кузницы, возле которой брат-ритуалист уловил отголоски проведения неких обрядов. По его словам, волшба творилась там определенно темная, но с обвиняемым это место было никак не связать.
Герхардианцы вернулись в деревню уже на закате, грязными и промокшими после долгих блужданий по окрестным лесам и болотам. Ловчий отпустил своих людей отдыхать, а сам уселся за стол, устало подпер голову руками и спросил:
– Фальк ваш или наш?
Я поморщился и был вынужден признать:
– Наш.
Брат Стеффен позволил себе удовлетворенную улыбку. Брать на себя рассмотрение столь неоднозначного в глазах обывателей случая герхардианцам нисколько не хотелось.
Вздохнув, я принялся откупоривать бутылку вина и сразу вспомнил о порученце архиепископа.
– Где потеряли вон Сюйда?
– У него возникли какие-то дела, – неопределенно пожал плечами Стеффен, принял от меня кружку, отхлебнул и осведомился: – Надеюсь, Фальк не уйдет от воздаяния?
Я ничего не ответил, сделал глоток белого, чуть сладкого вина и вздохнул.
– Мне нужны рабочие записи некроманта. Нужны веские доказательства. Мы, конечно, оценим его эфирное тело, но время упущено. И упущено безвозвратно…
Брат Стеффен влил в себя вино и передвинул мне пустую кружку, а когда я вновь наполнил ее, прорычал:
– Доказательства! Доказательства очевидного!
Нос ловчего еще больше скривился набок, он оскалился и шрам на нижней губе натянулся, угрожая лопнуть и закровоточить.
– Вы прикончили Клауса Шеера, будто бешеного пса, нисколько не заботясь сбором каких бы то ни было доказательств! – припомнил вдруг мне Стеффен чернокнижника, вознамерившегося распечатать место силы близ дороги на Стожьен. – Магистр! Вы просто сочли это правильным! Признали ублюдка виновным, отмерили наказание и привели приговор в исполнение! Вы не стали устраивать балаган с адвокатом, обвинителем и судьей!
Я спокойно выдержал испытующий взгляд собеседника, отпил вина и пожал плечами.
– Это была самооборона.
Ловчий расхохотался и приложил кружку ко лбу.
– Несчастному выродку оторвало голову! – напомнил он.
– Как уже говорил, я просто выстрелил, а чернокнижника разорвали вышедшие из-под контроля чары.
Брат Стеффен вяло отмахнулся и допил вино.