– Наша команда выслеживала Шеера месяц. Месяц он ускользал у нас из рук, а мы даже имени его не выяснили! Думаете, тот случай был первым? Как бы не так! Началось все с бригады лесорубов, потом эта шайка захватила дилижанс, и кровь потекла рекой. Чернокнижник разворошил пять мест силы. Пять! Он точно не был безумцем, у него имелся четкий план. Наверняка были и сообщники. Мы бы схватили его, не в этот раз, так в следующий, но Провидение решило иначе.
Я усмехнулся.
– Надо было позволить убить себя?
– У меня и в мыслях не было осуждать вас. Простите, магистр, если невольно обидел, – вздохнул брат Стеффен. – Прошу об одном: не позвольте некроманту уйти от воздаяния. Он ведь не успокоится, будет творить зло и дальше. Именно это я хотел до вас донести. Только это, и ничего, кроме того.
– Приложу все усилия.
– Понимаете, магистр… Все непросто. Орден сдерживает мессиан в южных провинциях Майнрихта, каждый день в приграничных стычках гибнет кто-то из моих братьев. Каждый божий день! И никому нет до этого дела. Пока что мы справляемся, но грядет большая война. Ублюдки из Мерсано и Киншаля готовятся осадить Лейгдорф и отрезать нас от выхода к Длинному морю. Я должен быть там и сражаться бок о бок со своими братьями, а вместо этого несу службу на другом конце света. Прошу: не лишайте мое пребывание здесь всякого смысла. Прижмите мерзавца!
Ловчий тяжко вздохнул и поднялся из-за стола.
– Доброй ночи, магистр, – только и сказал он, выходя на улицу.
И почти сразу скрипнула половица в соседней комнате. Макс вон Сюйд показался в дверях, огляделся и перешел к окну, желая убедиться, что брат Стеффен не собирается возвращаться. Вид у него при этом был донельзя хищный.
– Подслушивал? – усмехнулся я, выливая из бутылки себе в кружку остатки вина.
– Грешен, – признал порученец архиепископа без малейшей тени смущения, порылся в своих пожитках и выставил на стол еще одну бутыль. – За нашим другом нужен глаз да глаз!
– В самом деле? Мне он показался вполне искренним.
– О, брат Стеффен совсем непрост! – усмехнулся Макс. – Было время присмотреться к нему, пока бродили по лесам. Вовсе не уверен, что сюда его привел Ивар Фальк.
– Что же тогда?
– Ты, Филипп, – заявил вон Сюйд, заметил промелькнувшее у меня на лице изумление и поправился: – Не Филипп вон Черен сам по себе, но магистр Вселенской комиссии по этике.
Я глотнул вина, стремясь смыть неприятный привкус страха, и спросил:
– Зачем ему это?
– У герхардианцев амбициозные планы. Они ищут подходы к нужным людям, кого-то покупают, на кого-то собирают всяческую грязь. Ученое сословие неподсудно ордену, но свои люди во Вселенской комиссии могут все изменить. – Макс развалился за столом и остро глянул на меня поверх кружки вина. – Я немногое понял из вашего разговора, но Стеффен вполне осознанно толкал тебя на самосуд, давил на чувство вины. «Не дай избежать наказания некроманту, прикончи его без суда и следствия!» – говорил он. Но сделай так – и окажешься у ордена в руках. Или даже дашь им повод ограничить в правах Вселенскую комиссию!