В лагерь пограничной стражи нас пропустили без единого вопроса, несравнимо сложнее оказалось отстоять свое право побеседовать с Руне Фальком.
– В этом нет смысла! Вы только напугаете мальца! – горячился фельдфебель Сепп.
Магистр Тедер кивал в знак согласия, и – удивительное дело! – командира роты поддержали даже артиллеристы.
А впрочем, чему тут удивляться? Будто сам не видел, как прибиваются к солдатам сироты, обидеть которых не поднимается рука у самых кровожадных ландскнехтов. Лишенные дома, семьи и детей солдаты нуждаются в некоем эрзаце нормальной жизни, зачастую они готовы защищать питомцев даже в ущерб себе.
– Не делайте из меня монстра! – возмутился я. – Хотите присутствовать при разговоре – ваше право. Руне был с дядей в ту ночь, его показания могут решить дело!
– Он не говорит, – напомнил Сепп, раздраженно покручивая рыжеватый ус.
– Я должен задать ему вопросы, а ответит он или нет, дело десятое. И потом, возможно, дело в чарах?
– Нет, я проверил это первым делом, – скрипучим голосом возразил ротный колдун.
– У магистра вон Черена большой опыт в подобных вещах, – влез в разговор Макс вон Сюйд, изрядно мне польстив, но именно это утверждение и решило дело.
– Хорошо! – сдался фельдфебель Сепп и послал одного из солдат за мальчишкой.
Мы зашли в пустую казарму, и следующие четверть часа я перепробовал все возможные уловки, но так и не заставил Руне вымолвить ни слова. Он никак не реагировал на мои вопросы, лишь улыбался и грыз врученный в самом начале разговора пряник.
Я даже рискнул пустить в ход знания, почерпнутые из сочинения о ментальном доминировании, но ничего не добился и этим. Просто не смог уловить отклика сознания мальчишки, а гипноз на него не подействовал вовсе.
Дело было точно не в приказе молчать, поэтому пришлось несколькими глубокими вздохами успокоить дыхание и погрузиться в транс. Четвертый раз за день это оказалось весьма просто, да только простота была обманчива. Все имеет свою цену, излишнее усердие в делах подобного рода – тоже.
В истинном зрении эфирное тело Руне показалось… странным и каким-то даже неполноценным. Будто нечто вытеснило часть души паренька, а потом сгинуло и само, оставив после себя пустоту. Мальчишка не прикидывался дурачком, с ним и в самом деле было что-то не так. Очень-очень сильно не так.
Прежде мне не доводилось изучать юродивых, но я готов был поручиться, что наблюдаемые мной странности не вызваны помрачившим сознание шоком. У них была иная причина, вполне вероятно – магическая. Неспроста же так неуютно свербело меж лопаток, пока изучал ауру пацана и пытался разобраться с его эфирным телом. Я даже потянулся чуть дальше и глубже в попытке уловить отголоски каких бы то ни было чар, но лишь ощутил внезапную тошноту.