Впрочем, о бессонной ночи жалеть не приходилось. В любом случае безмятежный сон был для меня сейчас недостижимой роскошью – кто знает, когда вновь нагрянет Белая дева?! – да и кое-какие полезные сведения почерпнуть все же удалось.
Лучшим средством обуздать призрак и удержать его на месте считалась лунная нить – подобное средство упоминалось в двух сочинениях из трех. В одном даже приводился порядок создания этого не самого простого заклинания. Всего-то и требовалось, что сплести с небесным эфиром лучик лунного света. Подготовленные должным образом чары сохраняли свою силу вплоть до рассвета, и с их помощью экзорцист мог не только обездвижить неприкаянного духа, но и вырвать сущность, угнездившуюся в человеческом теле. И все бы ничего, да только у меня не было ни малейшей уверенности, что к вечеру распогодится и облака перестанут закрывать луну!
Еще одна магическая формула создавала сложную защиту, которая не позволяла духам приближаться к ритуалисту и отбрасывала их прочь, а дюжина зачарованных должным образом горошин могла защитить меня во сне. И хоть уверенности в действенности этого метода не было, я все же записал порядок наложения чар.
Увы, этим мои успехи и ограничились. Я так и не сумел выяснить, как отыскать и уничтожить якорь, возвращавший Белую деву в нашу реальность всякий раз после того, как мои заклинания вышвыривали ее прочь. Хотелось бы, конечно, использовать в собственных целях этот неведомый артефакт, но чем больше я об этом читал, тем сильнее меня обуревали сомнения, что это такая уж хорошая идея. Для правильного обуздания – не заточения, а именно обуздания и подчинения! – неприкаянных духов требовалось проведение сложнейшего ритуала, схема которого содержала слишком много неизвестных мне на текущий момент переменных.
Да и плевать! Действовать буду по обстоятельствам. Ну в самом деле – мне ли смешить своими планами небеса?
3
Ближе к рассвету хозяин лавки собрался с решимостью и потребовал объяснений.
– Магистр! Могу я узнать, что вы ищете? – спросил книготорговец, нервно потирая руки. Пахло от него вином и сердечными каплями.
Я оторвался от с записей, зажмурился и помассировал веки. Затем осведомился:
– Лестер. Это имя что-нибудь тебе говорит?
Хозяин лавки захлопал глазами.
– Доктор Лестер? – уточнил он.
– Понятия не имею. Нужный мне Лестер на днях преставился.
– Доктор Лестер, – кивнул книготорговец. – Увидел Белую деву и умер от испуга. Разрыв сердца. Так говорят…
Он смутился и уставился себе под ноги, сожалея, что вообще затеял этот разговор.
Разрыв сердца? Да неужели?