С гримасой отвращения Каро рассматривала что-то, на что наткнулся ее велосипед. Выглядело так, будто кто-то бросил на дороге шубу. Подойдя ближе, Симон увидел, что это мертвый бобер. Вероятно, зверь лежал здесь уже давно. В его пасти и глазницах копошились белые черви, а раздувшийся труп кишел муравьями.
Симон подошел ближе и склонился над мертвым зверем. Он еще никогда не видел настоящего бобра вблизи. Когда они раньше ходили с отцом на рыбалку, им иногда случалось вспугнуть бобра. Животные вели себя осторожно, активность их приходилась на ночное время. При виде людей они сразу же ныряли и прятались в своей хатке. Симон лишь мельком видел их.
Бобер походил на гигантскую крысу. Его длина достигала почти метра. Длинный сплюснутый хвост напомнил Симону противень, на котором мама жарила рыбу. Как завороженный Симон смотрел на длинные желтые зубы, жертвой которых пало не одно дерево, и на передние лапы, напоминающие пухлые ладошки младенца. Животное выглядело и отталкивающе, и мило. Симон почувствовал к нему сострадание.
– Эй, не подходи к нему так близко! – окликнула его Каро. – Он такой противный. Уже воняет.
Симон вздрогнул и взглянул на нее, будто получил пощечину. Каро посмотрела на него широко раскрытыми глазами – казалось, они вот-вот выкатятся из орбит.
– Ты тоже об этом подумала? – выдавил из себя он. Каро кивнула.
– Вонь, – сказала она почти беззвучно. – О боже, нет!
Девочка побелела как мел, ей не хватало воздуха. Побежала к берегу, там ее стошнило. Через некоторое время она вернулась к Симону. Хотя солнце нещадно пекло, Каро растирала руки, будто замерзла.
– Теперь мы знаем, где спрятан труп Леони, – сказал Симон. От этой догадки у него свело живот.
Каро смогла лишь кивнуть в ответ. Она старалась больше не смотреть на мертвого бобра.
– Проклятый извращенец… – всхлипнула она, и из глаз девочки полились слезы.
– Думаю, теперь я знаю, как нам его уличить. – И Симон поделился с Каро своим планом.